Kurobe Gorge Railway
Chubu Region
Le Kurobe Gorge Railway, également connu sous le nom de Kurotetsu, est une ligne de chemin de fer à voie étroite privée qui longe la rivière Kurobe dans la préfecture de Toyama, au Japon. Initialement construite pour soutenir la construction du barrage de Kurobe, achevé en 1963, cette ligne est devenue une attraction touristique prisée offrant des vues à couper le souffle sur le profond canyon et les montagnes environnantes. La ligne, d'une largeur de 762 mm, comporte plus de 200 courbes sur ses 20 km, ce qui en fait une prouesse d'ingénierie unique. Les voyageurs peuvent profiter de divers types de voitures, y compris des voitures chauffées et panoramiques d'observation, pour enrichir leur expérience à travers le paysage naturel accidenté. La ligne fonctionne principalement entre les stations Unazuki et Nekomata, avec des services au-delà de Nekomata actuellement suspendus suite à l'effondrement d'un pont en 2024. La compagnie reste une filiale entièrement détenue par la Kansai Electric Power Company, réputée pour la rigueur de l'entretien de ses voies, notamment ses inspections mensuelles à pied pour garantir la sécurité sur ce terrain difficile. Ce chemin de fer offre non seulement un accès au spectaculaire canyon de Kurobe, mais conserve aussi un patrimoine industriel important du Japon.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter le Kurobe Gorge Railway est au printemps et en automne, lorsque le paysage est particulièrement vibrant avec les cerisiers en fleurs ou le feuillage coloré. En raison de problèmes d'infrastructure actuels au-delà de la station Nekomata, les trains ne circulent qu'entre Unazuki et Nekomata, où les passagers peuvent descendre temporairement. Il est conseillé d'acheter les billets à l'avance en haute saison pour réserver une place dans les voitures panoramiques. Les visiteurs doivent prévoir des vêtements plus chauds pour l'intérieur des voitures chauffées et s'habiller en conséquence. Les contrôles de sécurité se poursuivent même pendant le fonctionnement des trains, il est donc important de suivre toutes les consignes de sécurité à bord.
Faits intéressants
- •La ligne comporte plus de 200 courbes sur ses 20 km, nécessitant l'utilisation de sections de rails de 10 mètres pour gérer les virages serrés.
- •Des inspections mensuelles des voies sont effectuées à pied sur des segments de 7 km, prenant environ 3 heures par section pour garantir la sécurité.
- •À l'origine construite pour soutenir la construction du barrage de Kurobe, un important projet hydroélectrique achevé en 1963.
- •Le service passagers a débuté en 1953, transformant la ligne en attraction touristique tout en conservant ses racines industrielles.
- •La ligne exploite une variété de voitures passagers spécialisées, notamment des voitures-lounge chauffées et des voitures panoramiques fabriquées par Alna Koki.
Histoire
Le Kurobe Gorge Railway a été initialement construit en 1926 pour faciliter la construction du barrage de Kurobe, la section Unazuki à Nekomata ouvrant cette année-là avec une électrification en 600 VDC.
La ligne a été prolongée jusqu'à Keyakidaira en 1937.
Le service passagers a débuté en 1953, transformant la ligne d'une utilisation industrielle à une attraction touristique.
En 1971, la compagnie ferroviaire a été séparée de la Kansai Electric Power Company tout en restant une filiale.
Au fil des décennies, la ligne a maintenu un rôle essentiel dans le transport régional et le tourisme, adaptant son matériel roulant et ses infrastructures pour accueillir les visiteurs tout en conservant son héritage industriel d'origine.
Un incident majeur s'est produit en 2024 avec l'effondrement d'un pont, entraînant la fermeture des stations au-delà de Nekomata et impactant l'accessibilité de l'ensemble de la ligne.
Guide du lieu
Gare d'Unazuki
Le point de départ du voyage en train panoramique, offrant des services de billetterie et un accès à la zone du canyon de Kurobe.
Gare de Nekomata
Terminus actuel pour les trains de passagers en raison de la fermeture des infrastructures au-delà de cette station suite à l'effondrement d'un pont en 2024.
Voiture d'observation panoramique (classe 3000)
Voiture passagers spéciale avec de grandes fenêtres offrant une vue panoramique sur le canyon et la nature environnante, pour une expérience touristique améliorée.
Voiture lounge chauffée (classe 2800)
Voiture confortable chauffée avec des sièges réversibles permettant aux passagers de toujours faire face à l'avant, pour un voyage douillet même en saison plus fraîche.