クルーズ船のいないドゥブロヴニク：地元目線のベストタイミングガイド

私が初めて夜明けのドゥブロヴニク旧市街の城壁を歩いたとき、いつもの人波はなく、聞こえてきたのはアドリア海が石灰岩の崖をやさしく打つ音と、遠くで鳴くカモメの声だけでした。そこにいたのは私と、ひんやりした海風、そして石の中に何百年もの歴史がささやく気配だけ。ドゥブロヴニクを本当に感じたいなら、クルーズ船が何千人もの観光客を吐き出す前の、早い時間に訪れるのがいちばんです。

目覚ましは朝6時にセットするのがおすすめです。そのころには、朝日が旧市街のテラコッタ屋根を金色に染め始めています。まずはピレ門から、やわらかな光の中で城壁を歩いてみてください。Ćiro’s street沿いの地元ベーカリーからは、チーズや肉を包んだサクサクのフィロ生地のペストリー、ブレクの焼きたての香りが漂ってきます。港が目を覚ます様子を眺めるなら、Dubravka 1836でコーヒーを一杯。ここでは静けささえ神聖に感じられ、石畳に響く足音のひとつひとつが物語を語っているようです。

観光客が最も多いのは6月から9月、特にクルーズ船が正午前後に寄港する時期です。ですが、ドゥブロヴニクの本当の魅力は、肩シーズンの4〜5月と9月下旬〜10月にこそあります。気候は穏やかで、海水もまだ泳げるほど温かく、人出はぐっと減ります。この時期は宿泊料金もほぼ40%下がり、7月なら3倍はするStradunの歴史あるゲストハウスにも、1泊500 HRK（約€65）ほどで泊まれることがあります。

多くの観光客が城壁のすぐ外にあるBanje beachへ急ぐ一方で、地元の人にはお気に入りの海岸があります。私自身、ある午後、埃っぽい小道で道を間違え、Sveti Jakov beachを探してすっかり迷ってしまったことがありました。ところが、その迷いが思わぬ幸運に。人けのほとんどない小さな小石浜にたどり着き、水はガラスのように澄み、松の香りが潮の匂いと溶け合っていたのです。Sveti Jakovへは旧市街の東、Ploče Gateから急な坂道を20分ほど歩きますが、景色は抜群です。ビーチバーでは冷えたpivo（ビール）が20 HRK（約€2.70）ほどで飲めるので、泳いだあとの一杯にぴったりです。

私がドゥブロヴニクでいちばん好きな思い出のひとつは、Elafiti Islandsへ思い立って出かけた午後です。Gruž港からフェリーでわずか20分。そこには、街の喧騒をすっと遠ざけてくれる静かな島々が広がっています。中でもKoločepは特別なお気に入り。緑が濃く、車のない島で、日陰をつくるオリーブ畑や人の少ない入り江があります。フェリーは往復60 HRK（約€8）ほどで、Gružから1日に何便も出ています。Gundulićeva poljana市場で地元産のチーズやオリーブを買って、海辺の静かな場所でピクニックを。急ぐ必要はありません。あるのは、どこまでも続くアドリア海の青だけです。

夏のドゥブロヴニクは、見どころを駆け足で回ろうとする観光客で埋め尽くされ、まるで舞台セットのように感じられることがあります。でも、もう少し長く滞在して、歩く速度を落としてみてください。すると、ガイドブックの外側にも、ちゃんと息づき、脈打つ街があることに気づくはずです。朝の早い時間に石畳の上で響く靴音、ローズマリーと一緒に焼いた新鮮なシーフードのやさしい味わい、海だけが相手になってくれる静かな入り江。そうしたひとつひとつの瞬間が、ドゥブロヴニクの本当の特別さに近づけてくれます。

次に訪れるときは、ぜひ夜明け前に到着してみてください。肩シーズンを狙い、BanjeではなくSveti Jakovへ行き、Koločepへフェリーで渡る。クルーズ船のいないドゥブロヴニクは、もっと静かで、もっとゆっくりで、それでいて比べものにならないほど魅力的です。信じてください。行く価値は十分あります。