Svaneti: il regno di montagna della Georgia dalle torri medievali

Nadia Petrova

August 2, 2025

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Ricordo benissimo quel momento: uscendo dalla polverosa stazione degli autobus di Mestia, l’aria frizzante di montagna portava con sé il profumo dei pini e della terra umida. Intorno a me, le torri - sentinelle di pietra costruite secoli fa - si ergevano massicce contro il cielo. Le loro sagome sembravano al tempo stesso familiari e lontane, come uscite da una cronaca medievale. Queste strutture difensive, note localmente come torri svane, sono il battito vitale di questa remota regione della Georgia nord-occidentale.

Una fortezza di storia: le torri medievali della Svaneti

Le guardiane di un regno di montagna

Le torri della Svaneti furono costruite grosso modo tra il IX e il XII secolo, in un’epoca segnata da conflitti tra clan e incursioni frequenti. Ogni famiglia realizzava la propria torre difensiva, spesso alta quattro o cinque piani, con strette feritoie per gli arcieri e spesse mura di pietra per respingere gli invasori. Sorprendentemente, queste torri non erano soltanto strutture militari, ma anche abitazioni in cui generazioni intere hanno vissuto e prosperato.

Lo sapevate?

In Alta Svaneti si contano ancora oltre 200 torri medievali in pietra, molte delle quali sono tuttora di proprietà privata e abitate.

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Camminando per i villaggi di Mestia e poi verso Ushguli, è impossibile non sentire il peso dei secoli sotto gli scarponi. I sentieri sono stretti, spesso lastricati, e si snodano tra le torri: alcune pendono pericolosamente, come se potessero crollare da un momento all’altro, altre restano dritte e impassibili. Mi sono perso proprio su uno di questi passaggi, finendo per caso in un piccolo cortile dove un’anziana signora stava facendo asciugare il puri appena sfornato su una rastrelliera di legno. Mi ha offerto un pezzo, ancora caldo e profumato di fumo. Sono proprio momenti come questi a rendere il viaggio indimenticabile.

Torri svane a Ushguli, Georgia, con lo sfondo panoramico delle montagne del Caucaso.

Ushguli: il più alto insediamento abitato d'Europa

A circa 2.100 metri sul livello del mare, Ushguli è un insieme di quattro villaggi famosi per la loro concentrazione di torri medievali e per i maestosi ghiacciai. Camminando qui, l'aria è più rarefatta, più fredda e carica di storia. I sentieri sono silenziosi, spesso si sente solo il lieve scricchiolio degli scarponi sulla ghiaia e il lontano belare delle pecore di montagna.

Per arrivare a Ushguli mi è servita un’intera giornata di trekking, per lo più su sentieri ben segnati che attraversano prati fioriti e costeggiano torrenti gelidi. Il paesaggio cambia a ogni passo: dalle fitte pinete vicino a Mestia alla tundra alpina nei pressi di Ushguli. Ho avuto la fortuna di visitarla a fine giugno, proprio quando la neve si era sciolta e la regione era in piena fioritura. Anche in piena estate, però, mattine e serate possono essere fredde, quindi vestirsi a strati è fondamentale.

Tradizioni vive: guesthouse, vino e ospitalità calorosa

Comfort moderni tra pietre antiche

Uno dei piaceri più grandi di questo trekking è dormire nelle guesthouse a conduzione familiare. Ho alloggiato in una confortevole homestay nel villaggio di Zhabeshi, dove i padroni di casa mi hanno servito chacha - un potente distillato locale d’uva - e chvishtari fatto in casa, un pane di mais ripieno di formaggio. L’ospitalità qui è autentica, senza fronzoli. Il proprietario, Gela, mi ha invitato a pestare l’uva nel cortile sul retro, un’usanza secolare conservata con orgoglio.

Consigli essenziali per il trekking in Svaneti

1
Prenotate gli alloggi in anticipo - Le guesthouse sono poche, soprattutto a Ushguli. Contattate i gestori tramite piattaforme come Airbnb o gli uffici turistici locali.
2
Portate vestiti a strati - Il tempo in montagna è imprevedibile. Mettete in valigia abbigliamento impermeabile e capi caldi anche in estate.
3
Portate contanti in GEL - Le carte di credito sono accettate di rado; fuori da Mestia gli sportelli bancomat scarseggiano.
4
Rispettate le usanze locali - La Svaneti è profondamente tradizionale. Chiedete il permesso prima di fotografare case o persone.
5
Ingaggiate una guida locale se non siete sicuri - I sentieri possono essere poco chiari per chi è alla prima esperienza, soprattutto con il brutto tempo.

Da sapere

Il periodo migliore per visitare la Svaneti va da fine maggio a settembre. L’inverno porta nevicate abbondanti, tagliando l’accesso stradale e rendendo il trekking più impegnativo, ma la regione si trasforma in un regno innevato spettacolare.

Stagione	Clima	Accessibilità	Costo tipico (al giorno)
Estate (giu–ago)	Mite, 10–20°C	Strade e sentieri liberi	120–150 GEL (guesthouse + pasti)
Primavera (apr–mag)	Fresco, variabile	Alcuni sentieri fangosi	100–130 GEL
Autunno (set–ott)	Più fresco, secco	Buon accesso	110–140 GEL
Inverno (nov–mar)	Freddo, nevoso	Accesso limitato	150+ GEL (accordi speciali)

Da Mestia a Ushguli: l’itinerario del trekking

Seguendo antichi sentieri attraverso il tempo

Il trekking da Mestia a Ushguli copre circa 20 chilometri e può essere completato in una lunga giornata oppure in due giorni più rilassati con soste lungo il percorso. A piedi si attraversano diversi villaggi, tra cui Zhabeshi e Murkmeli, ognuno con le proprie torri e le proprie tradizioni. Il sentiero è ben segnalato dal Georgian Tourism e in alcuni tratti sono disponibili tracce GPS, ma una guida locale aggiunge profondità all’esperienza.

I collegamenti pubblici tra Mestia e Ushguli sono rari e spesso inaffidabili, soprattutto con il brutto tempo. In estate a volte circolano minivan condivisi (marshrutka), al costo di circa 15 GEL a tratta, ma gli orari sono irregolari. Molti viaggiatori preferiscono noleggiare un 4x4: i prezzi per andata e ritorno si aggirano intorno ai 150 GEL, trattabili se si prenota tramite la propria guesthouse.

Colorata bancarella di un mercato all'aperto in Georgia con frutta e verdura fresca sotto un tetto rustico.

Le strade e i mercati locali di Mestia

Mestia è una piccola cittadina con strade acciottolate fiancheggiate da negozi di souvenir, caffè e musei. Il Museo di Storia ed Etnografia di Svaneti, in via Chavchavadze, offre esposizioni affascinanti sulle torri della regione, armi, manoscritti e reperti religiosi.

Ricordo di aver vagato per il mercato del sabato di Mestia, dove erbe fresche, miele e bacche selvatiche di montagna si vendono accanto a oggetti in legno intagliato. Ho confuso per sbaglio la parola georgiana per ‘mora’ (miskhilebi) con quella per ‘marmellata di more’ (miskhildzveli) e mi sono ritrovato con un vasetto di entrambe! I venditori, divertiti, hanno insistito perché assaggiassi la loro churchkhela fatta in casa - fili di succo d’uva e frutta secca essiccati fino a diventare un dolce gommoso, una specialità della Svaneti.

Il posto della Svaneti nell’eredità della Via della Seta

Commercio, cultura e isolamento

Da storico della Via della Seta, la Svaneti mi affascina non solo per le sue torri, ma per il suo ruolo di crocevia montano. Pur non trovandosi sulle principali rotte carovaniere, è stata un anello vitale tra il Mar Nero e gli altopiani dell’Asia centrale, favorendo lo scambio di merci come pellicce, sale e manufatti in metallo. Il suo isolamento ha preservato identità linguistiche e culturali uniche; gli Svani parlano una propria variante della lingua kartvelica e mantengono usanze tramandate da secoli.

“

"Le torri della Svaneti non sono soltanto fortificazioni, ma testimonianze della resilienza e dell’ingegno delle comunità di montagna." – Dr. Levan Mikeladze, storico georgiano

Anche se la modernità avanza lentamente, la tenacia della Svaneti si vede nelle torri robuste e negli abitanti che continuano ad accogliere gli sconosciuti con calore e orgoglio. È un museo vivente in cui pietre e storie si intrecciano.

Pros

Sentieri poco affollati e incontri culturali autentici
Paesaggi montani spettacolari con una ricca biodiversità
Architettura medievale unica, rara da vedere altrove in Europa

Cons

Infrastrutture limitate e copertura mobile a tratti instabile
Accesso condizionato dal meteo, soprattutto fuori dai mesi estivi
Barriera linguistica: l’inglese non è molto diffuso

Lamaria Guesthouse

Homestay a conduzione familiare a Ushguli con pasti tradizionali e fascino rustico

70 GEL per nightcentro di Ushguli

Hotel Old Svaneti

Sistemazione confortevole a Mestia con vista sulle montagne e degustazioni di vino locale

100 GEL per nightChavchavadze Street 24, Mestia

Lasciare la Svaneti è stato dolceamaro. Mi sono portato via il profumo dei pini, il sapore del miele selvatico e l’immagine delle torri in controluce contro il cielo del tramonto. Per chi cerca sentieri in cui la storia respira nelle pietre e il silenzio parla più di mille parole, la Svaneti vi aspetta. Il suo regno di torri resta lì, quieto, a chiamare il viaggiatore curioso disposto a uscire dai percorsi più battuti.

Nadia Petrova

Redattore di viaggio di Vitano Magazine

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