Whakaari / White Island
Bay of Plenty
Whakaari / White Island, également appelé Te Puia Whakaari, est un stratovolcan en andésite actif situé à 48 km au large de la côte est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, dans la baie de Plenty. S'étendant sur environ 325 hectares, c'est le sommet visible d'un volcan sous-marin beaucoup plus vaste. L'île présente des falaises escarpées, un cratère actif avec un lac acide, et plusieurs cônes volcaniques dont le mont Gisborne et le mont Percival. C'est le cône le plus actif de Nouvelle-Zélande, avec des émissions de gaz volcaniques enregistrées en continu depuis 1769, et des éruptions intermittentes, notamment en 2012, 2016 et 2019. La géologie de l'île est caractérisée par des couches alternantes de coulées de lave, de tufs et de breccias modifiées par des fluides hydrothermaux. Historiquement, l'extraction de soufre a eu lieu jusqu'aux années 1930. La combinaison unique de caractéristiques volcaniques actives, de paysages spectaculaires et de sites écologiques comme les colonies de fous de Bassan en font un site naturel majeur en Nouvelle-Zélande.
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Astuce: Les visiteurs doivent vérifier les alertes et avertissements en cours concernant l'activité volcanique avant de planifier leur visite, car l'île est active et potentiellement dangereuse. La meilleure période pour visiter est lors de périodes d'activité volcanique faible, généralement par beau temps calme. Il est fortement recommandé de réserver à l'avance les visites auprès d'opérateurs agréés en raison des réglementations de sécurité et de l'accès limité. Des réductions peuvent être disponibles pour les groupes ou les visites éducatives. Les visiteurs doivent se préparer à un terrain accidenté et à des conditions météorologiques variables, et suivre toutes les consignes de sécurité données par les guides.
Faits intéressants
- •Whakaari / White Island est le cône volcanique le plus actif de Nouvelle-Zélande et libère en continu des gaz volcaniques depuis au moins 1769.
- •Le cratère de l'île contient un lac acide formé à l'intérieur du cône volcanique actif.
- •Une éruption tragique en décembre 2019 a causé 22 morts et blessé 25 survivants, marquant l'une des catastrophes volcaniques les plus meurtrières de Nouvelle-Zélande.
- •Le sommet visible de l'île n'est qu'une petite partie d'un volcan sous-marin plus grand qui s'élève à 1 600 mètres au-dessus du fond marin.
- •Whakaari présente des formations géologiques uniques, notamment plusieurs cônes volcaniques et des cratères d'explosion hydrothermale qui ont façonné ses baies.
Histoire
Whakaari / White Island est actif volcaniquement depuis environ 150 000 ans, façonné en permanence par des éruptions et des émissions de gaz volcaniques.
Il a été enregistré pour la première fois par le capitaine James Cook en 1769.
L'extraction de soufre a été pratiquée jusqu'aux années 1930, avec un tragique accident en 1914 lorsque l'effondrement d'une paroi du cratère a causé des morts parmi les mineurs.
L'île a connu plusieurs éruptions ces dernières décennies, notamment une éruption majeure en décembre 2019 qui a entraîné de nombreuses pertes humaines et des blessures.
Ces événements soulignent la nature volatile de l'île et son importance pour la recherche et la surveillance volcaniques.
Guide du lieu
Cratère du cône central
Le cratère actif en amphithéâtre du cône central contient un lac acide et constitue le principal site d'activité volcanique de l'île. Il comporte trois sous-cratères fusionnés alignés du nord-ouest au sud-est et est ouvert au sud-est en raison de glissements de terrain et d'éruptions passées.
Mont Gisborne
Le point culminant de Whakaari / White Island, avec 321 mètres d'altitude. Il forme la rim ouest du cratère et offre un terrain accidenté ainsi qu'une vue panoramique sur le paysage volcanique de l'île.
Mont Percival
Situé sur le rebord nord-ouest du cratère, le mont Percival s'élève à 283 mètres et contribue au profil accidenté distinctif de l'île.
Baie de Te Awapuia (Baie du Cratère)
Une baie située au sud-est du cratère où des pentes de cendres et de blocs rocheux descendent jusqu'à la mer, avec des bâtiments miniers abandonnés et le quai de l'île. C'est une zone d'atterrissage et d'exploration clé sur l'île.
Colonies de fous de Bassan
L'île abrite des colonies de fous de Bassan situées à Troup Head et sur la falaise de Te Hokowhitu, importantes pour la faune locale et l'étude écologique.