プヤンゴ石化森林
El Oro
プヤンゴ石化森林は、エクアドルのエル・オロ州とロハ州にまたがるプヤンゴ川中流域に位置する、驚くべき自然の化石堆積地です。2,658ヘクタールにわたり、主にアラウカリオキシロン属の石化木を約1億年前のものとして保存しています。この場所には、シダやヤシに似た原始的な植物の化石化した葉や、二枚貝、アンモナイト、棘皮動物などの海洋無脊椎動物の化石も含まれています。海抜360〜500メートルの間に位置し、急斜面や渓谷によって自然植生が保護された、エクアドル南西部の乾燥熱帯林の数少ない遺存地の一つです。かつては先史時代の海であったこの地域は森林地帯へと変わり、6,000万年から5億年前までの化石が地殻変動によって露出しています。プヤンゴ石化森林は、アリゾナ州のペトリファイドフォレスト国立公園に匹敵する、世界最大級かつ最も密集した石化木コレクションの一つとして知られています。1987年に保護森林に指定され、2005年には重要な鳥類生息地として認定されました。ここには161種の鳥類が生息し、その多くは乾燥林生態系に特有の固有種です。
ヒント: プヤンゴ石化森林を訪れる最適な時期は、乾季の5月から12月で、アクセスが容易で天候も安定しています。ただし、雨季（冬季）に訪れると降雨量の増加により景観が劇的に変わるため、異なる魅力を楽しめます。現地は地方自治体が管理しているため、事前の計画が推奨され、繊細な生態系を守るための保護ルールを遵守してください。具体的な入場料は記載されていませんが、現地当局に問い合わせてガイドツアーや割引情報を確認するとより充実した体験ができます。
興味深い事実
- •石化した木は主にアラウカリオキシロン属に属し、約1億年前のものです。
- •最大の石化木の標本は直径約2メートル、長さ15メートルに達します。
- •化石堆積物には植物化石だけでなく、アンモナイトや二枚貝などの海洋無脊椎動物も含まれています。
- •プヤンゴ石化森林は世界最大級の密集した石化木コレクションの一つとされ、アメリカ・アリゾナ州のペトリファイドフォレスト国立公園に匹敵します。
- •このサイトには白亜紀後期の化石が含まれ、中には5億年前のものもあります。
- •161種の鳥類が生息し、そのうち43種はエクアドル西部とペルー北西部の乾燥林に固有の種です。
歴史
プヤンゴ石化森林の地域はかつて先史時代の海であり、最古の化石は最大5億年前の海洋生物に由来します。時を経て海は干上がり、白亜紀後期には森林と多様な動物相が広がりました。自然の作用でこれらの生物は地下に埋もれ、鉱物化により木材などが化石へと変わりました。地質学的な動きによりこれらの化石が露出し、特異な化石サイトが形成されました。1987年には独特の自然資源と乾燥林の遺存を保護するために保護森林に指定され、2005年には豊かな鳥類多様性により重要な鳥類生息地として認定されました。
場所ガイド
アラウカリオキシロンの石化木白亜紀後期（約1億年前）
これらの化石化した木は主な見どころで、直径2メートル、長さ15メートルに達する巨大な幹が石に保存されており、古代メソゾイック植物群を示しています。
化石化した葉と植物白亜紀後期
現代のシダやヤシに似た原始的な植物の化石で、この地域にかつて繁栄した古代の植生を知る手がかりとなります。
海洋無脊椎動物の化石最大5億年前
かつてこの地域が先史時代の海であった頃の二枚貝、アンモナイト、棘皮動物の化石で、海洋から陸上生態系への移行を示しています。