パラナル天文台
Antofagasta
パラナル天文台はヨーロッパ南天天文台（ESO）が運営し、チリのアタカマ砂漠にあるセロ・パラナルの標高2,635メートルに位置しています。南半球最大、世界でも光集め面積で2番目に大きい光学・赤外線天文台です。施設には、4台の8.2メートル望遠鏡からなる非常に大型の望遠鏡（VLT）があり、個別または干渉計としての観測が可能で、さらに4台の1.8メートル補助望遠鏡も備えています。パラナルには、広視野の全天サーベイ用に4.0メートルのVISTA望遠鏡と2.6メートルのVLTサーベイ望遠鏡もあります。加えて、NGTSやSPECULOOSといった系外惑星探査に特化した望遠鏡群も稼働中です。天文台には、スタッフや訪問者向けの独特な山に埋め込まれたレジデンシアがあり、建築と自然景観が調和し、ジムやプール、レストラン、庭園などの設備を備えています。パラナルはヨーロッパの地上天文学の旗艦施設であり、近くに建設予定の超大型望遠鏡（E-ELT）を支える拠点となる予定です。最先端技術と科学的重要性、そして壮麗な砂漠の景観が融合した、天文ファンや研究者にとって特別な場所です。
ヒント: 訪問は晴れて乾燥した月に計画すると観察条件が最適です。ツアーは限られておりガイド付きのため、事前予約をおすすめします。天文台は主に研究施設ですが、組織されたツアーで一般公開も行われています。学生や教育団体向けの割引がある場合もあります。高地環境に備え、砂漠の強い日差しから身を守る準備をしてください。
興味深い事実
- •パラナル天文台には、4台の8.2メートル望遠鏡を個別または干渉計として運用できる非常に大型望遠鏡（VLT）が設置されています。
- •4台の主要なVLT望遠鏡は、マプチェ語に由来するアンツ（太陽）、キュイェン（月）、メリパル（南十字星）、イェプン（金星とされる）と名付けられています。
- •レジデンシアの宿泊施設は山に部分的に埋め込まれ、砂漠の景観に溶け込むように設計されています。
- •パラナルは2008年のジェームズ・ボンド映画『慰めの報酬』の撮影地の一つでした。
- •NGTSやSPECULOOSなど、系外惑星探査に特化した追加の望遠鏡群も運用されています。
- •パラナルはアンタファガスタの南約120キロ、標高2,635メートルに位置し、地球上で最も乾燥した砂漠の一つにあります。
歴史
チリ政府は1988年にパラナル天文台建設のために72,500ヘクタールをESOに寄贈しました。パラナル天文台は1996年にチリ大統領エドゥアルド・フレイ・ルイス＝タグレとスウェーデン国王カール16世グスタフによって象徴的に開所されました。最初の望遠鏡アンツ（Antú）は1998年に稼働を開始し、続いて2000年にキュイェン（Küyén）、2001年にイェプン（Yepún）とメリパル（Melipal）が稼働しました。1995年の一時的な法的停止にもかかわらず、外交特権のもと建設は継続されました。時を経て補助望遠鏡やサーベイ機器が追加され、南半球を代表する天文観測地としての地位を確立しました。
場所ガイド
非常に大型望遠鏡（VLT）1998-2001
VLTは4台の8.2メートル望遠鏡からなり、個別観測や干渉計観測が可能で、適応光学や可視・赤外線の先端機器を備えています。
VISTAサーベイ望遠鏡2009
VLT近傍にある4.0メートルの広視野赤外線サーベイ望遠鏡で、大規模な全天サーベイを目的とし、2009年からESOが運用しています。
VLTサーベイ望遠鏡（VST）2000s
広視野イメージャーを備え、VLTの科学目標を支援するために大規模な空域をサーベイする2.6メートルの望遠鏡です。
次世代トランジットサーベイ（NGTS）2015
近隣の恒星の周りの系外惑星をトランジット法で検出するための、直径0.2メートルのロボット望遠鏡12台のアレイです。
SPECULOOS南天観測所（SSO）2010s
超低温矮星や褐色矮星の周りの系外惑星を探すための1メートル望遠鏡4台のセットで、TRAPPISTプロジェクトの成功に基づいています。
レジデンシア宿泊施設1990s
山に埋め込まれた施設で、スタッフや訪問者向けに宿泊、ジム、プール、レストラン、庭園を提供し、砂漠環境に溶け込むよう設計されています。