Tbilisi: la città più cool che non avete ancora visitato

Ricordo ancora quando sono sceso dall’aereo all’aeroporto internazionale di Tbilisi e ho percepito subito l’energia particolare della città. È un mix di storia antica e fascino contemporaneo, un luogo in cui potete immergervi in sorgenti calde sulfuree e poi sorseggiare vino naturale in un’ex fabbrica sovietica trasformata in un bar alla moda. L’aria porta con sé un lieve sentore minerale dei bagni, mescolato all’aroma del khachapuri che cuoce poco distante. Le note dei musicisti di strada e le campane delle chiese riecheggiano nei vicoli stretti e acciottolati della Città Vecchia, mentre da qualche parte, in lontananza, il fiume Kura scorre lento sotto un ponte.

La Città Vecchia di Tbilisi è il luogo in cui la leggenda della città comincia davvero. Fondata nel V secolo, secondo le cronache georgiane, Tbilisi deve la sua esistenza proprio alla scoperta di quelle sorgenti sulfuree. Mentre mi perdevo nel dedalo di stradine di Abanotubani, il quartiere dei bagni, avevo la sensazione di essere finito in un’altra epoca. Il vapore sale in morbide volute dalle terme dalle cupole arrotondate, le cui facciate in mattoni e ceramica sono segnate dal tempo ma ancora fiere. Entrare in un bagno è un rito senza tempo: il calore vi avvolge, i muscoli si rilassano e, per un momento, i secoli svaniscono.

Dopo la quiete dei bagni sulfurei, mi sono addentrato in un lato molto diverso dell’identità di Tbilisi: l’architettura brutalista dell’epoca sovietica. Questi edifici severi e imponenti sembrano reliquie di un passato politico, eppure pulsano di una nuova energia creativa. Una delle scoperte che ho amato di più è stato l’ex edificio del Ministero della Costruzione delle Strade su Rustaveli Avenue, con le sue linee geometriche che incorniciano la vista sulla città sottostante. Poco distante, una vecchia fabbrica sovietica è stata trasformata in un vivace wine bar dedicato al vino naturale, con pareti in cemento a vista e lampadari industriali.

La cultura del vino naturale a Tbilisi è molto più di una tendenza: è una dichiarazione d’identità. Ricordo di aver assaggiato un vino qvevri, fermentato secondo il metodo tradizionale in anfore di argilla interrate, dal gusto terroso e vibrante, perfetto riflesso del terroir del Paese. Che siate neofiti o intenditori, questi bar offrono una finestra unica sulle antiche radici vinicole della Georgia intrecciate con lo spirito d’avanguardia di oggi.

La scena gastronomica di Tbilisi mi ha conquistato del tutto. Dalle bancarelle di street food ai ristoranti citati dalla guida Michelin, questa città è il punto d’incontro tra ricette secolari e chef creativi. Il piatto nazionale, il khachapuri, un pane ripieno di formaggio, qui cambia sapore da un quartiere all’altro. Ricordo di aver addentato una versione in stile imeretiano in Leselidze Street: il formaggio filante e l’impasto soffice si sono sciolti in bocca per appena 5 GEL (circa $2 USD).

Per un’esperienza più raffinata, ho prenotato un tavolo da Shavi Lomi (“Leone Nero”), dove i piatti tradizionali vengono riletti con un tocco contemporaneo. Il satsivi di pollo, cucinato in salsa di noci, è stato una rivelazione. Nel frattempo, mercati come il Dezerter Bazaar offrono un sovraccarico sensoriale: mucchi di erbe fresche, spezie vivaci e pentoloni fumanti di stufati locali. Ogni visita sembrava un viaggio culinario attraverso le diverse regioni della Georgia.

Alla fine, Tbilisi mi ha sorpreso a ogni svolta. Mi sono perso più volte di quante riesca a contare, e ogni deviazione mi ha portato davanti a murales straordinari o cortili silenziosi. Il mio georgiano arrancava, ma i locali sorridevano con gentilezza e condividevano storie davanti a un bicchiere di vino ambrato. Questa città, sospesa tra Oriente e Occidente, tra passato e presente, vi invita a tuffarvi dentro. Quindi fate le valigie, lasciate a casa le aspettative e venite a scoprire perché Tbilisi è la città più cool che probabilmente non avete ancora visitato - almeno per ora.