Cango Caves
Western Cape
Situées aux pieds des montagnes Swartberg près d'Oudtshoorn, les Cango Caves comptent parmi les attractions naturelles les plus célèbres et visitées d'Afrique du Sud. Le réseau de grottes s'étend sur plus de 4 kilomètres, bien que seul un quart environ soit accessible aux visiteurs lors de visites guidées. Les grottes présentent des formations calcaires impressionnantes telles que des stalactites et des stalagmites dans de vastes chambres comme la célèbre Van Zyl Hall. Des preuves archéologiques montrent que ces grottes ont été utilisées par l'homme depuis le Moyen Âge et la période du Néolithique, soulignant leur importance culturelle de longue date. L'exploration moderne a commencé à la fin du XVIIIe siècle, et depuis, les grottes sont une destination touristique prisée, proposant des visites classiques et aventureuses, notamment en rampant dans des passages étroits. Gérées par la municipalité d'Oudtshoorn, elles font partie de l'itinéraire pittoresque de la Route 62, attirant des visiteurs du monde entier désireux d'explorer leur beauté naturelle et leur profondeur historique.
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Astuce: Pour profiter au maximum de votre visite, privilégiez les mois plus frais pour éviter la foule et la chaleur. Il est conseillé de réserver vos billets à l'avance, notamment pour la visite aventureuse, qui implique de ramper dans des passages étroits. Portez des chaussures confortables et emportez une veste légère, car la température à l'intérieur des grottes reste fraîche toute l'année. Les visites guidées garantissent votre sécurité et offrent des commentaires instructifs.
Faits intéressants
- •Les grottes s'étendent sur plus de 4 kilomètres, mais seulement environ 1 kilomètre est accessible aux touristes.
- •La Van Zyl Hall, la plus grande chambre, fait la taille d'un terrain de football.
- •Le passage le plus étroit de la visite aventureuse fait moins de 15 centimètres de large.
- •En 1898, des explorateurs auraient marché 29 heures sous terre, estimant être à 25 km de l'entrée.
- •Les grottes ont été utilisées par l'homme depuis le Moyen et le Néolithique, comme en témoignent des découvertes archéologiques.
Histoire
Les Cango Caves ont été redécouvertes en 1780 par le fermier Jacobus Van Zyl, qui a pénétré dans la grande chambre désormais nommée d'après lui.
Des explorations ultérieures en 1792 ont révélé d'autres chambres, faisant rapidement des grottes une attraction populaire.
Des fouilles archéologiques au XXe siècle ont mis au jour des outils en pierre et des artefacts datant de la préhistoire, confirmant l'utilisation humaine durant le Moyen et le Néolithique.
La protection juridique a été instaurée avec l'ordonnance des Cango Caves en 1999, transférant la gestion aux autorités locales.
Au fil des années, des relevés et explorations approfondis ont cartographié plusieurs sections, notamment Cango I, II et III, élargissant la connaissance de ce réseau souterrain complexe.
Guide du lieu
Van Zyl Hall1780
La plus grande chambre du système de grottes, nommée d'après le fermier qui a redécouvert les grottes. Elle est remarquable par sa taille impressionnante, s'étendant sur la longueur d'un terrain de football, et ses formations calcaires impressionnantes.
Passages de la visite aventureuseExplorations modernes développées au 20e siècle
Une section difficile des grottes impliquant de ramper dans des passages étroits aussi petits que 15 centimètres de large, de grimper sur des formations rocheuses escarpées et d'explorer des chambres moins accessibles.
Contact
Téléphone: 044 272 7410