Buffalo National River
Arkansas
La Buffalo National River dans le nord de l'Arkansas a été la première rivière nationale désignée aux États-Unis, protégeant 217 km de rivière à débit libre gérée par le National Park Service. Prenant source dans les montagnes Boston des Ozarks, la rivière traverse des paysages variés, notamment les plateaux de Springfield et Salem, avant de rejoindre la White River. La rivière présente une topographie karstique dramatique avec des dolines, des grottes, des sources, des cascades et des falaises de grès et de calcaire qui dépassent 150 mètres de haut. Notamment, Hemmed-In-Hollow Falls, accessible par une randonnée de 1 km, est la plus haute cascade de son genre entre les Appalachians du Sud et les Rocheuses. La partie supérieure de la rivière comporte des rapides en eaux vives difficiles, adaptés aux canoéistes et kayakistes experts. La rivière abrite un écosystème riche avec plus de 300 espèces de poissons, insectes, moules d’eau douce et plantes aquatiques, ainsi que le seul troupeau d’élans de l’Arkansas. Les activités de loisirs incluent le camping, la randonnée, le canoë et la pêche, avec camping autorisé sur des bancs de gravier et de sable, ainsi que plusieurs campings aménagés gérés par le Park Service. Le caractère naturel de la rivière est préservé par des protections fédérales interdisant barrages et obstructions industrielles, garantissant un environnement intact pour les visiteurs et la faune.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter la Buffalo National River est au printemps et au début de l'été, lorsque le niveau de l’eau permet le canoë et le kayak, notamment dans les sections supérieures difficiles. Il est conseillé de louer des canoës auprès de concessionnaires locaux si vous n'apportez pas le vôtre. La planification préalable du camping est recommandée, surtout pour les campings aménagés. Notez que le camping est restreint dans certaines zones sensibles comme Hemmed-In-Hollow et près de structures historiques. Consultez le site web du National Park Service ou le centre d'accueil à Harrison, Arkansas, pour connaître les conditions et permis à jour. Préparez-vous à des conditions variables de la rivière et pratiquez la sécurité, notamment sur la section sauvage de la Hailstone River en amont de Boxley.
Faits intéressants
- •La Buffalo National River a été la première rivière nationale désignée aux États-Unis en 1972.
- •Hemmed-In-Hollow Falls, accessible par une courte randonnée depuis la rivière, est la plus haute cascade entre les Appalachians du Sud et les Rocheuses, avec 64 mètres.
- •La rivière traverse quatre comtés de l'Arkansas : Newton, Searcy, Marion et Baxter.
- •La rivière abrite le seul troupeau d’élans de l’Arkansas dans ses limites.
- •La section supérieure de la rivière comprend un tronçon difficile de 24 km connu sous le nom de Hailstone River, navigable uniquement en période de hautes eaux par des pagayeurs expérimentés.
Histoire
La Buffalo National River a été créée le 1er mars 1972 par une loi du Congrès pour protéger la rivière contre la construction de barrages planifiés par l’US Army Corps of Engineers.
Cette désignation en a fait la première rivière nationale aux États-Unis, visant à préserver son état de débit libre et son habitat naturel.
En 1975, près de 4 860 hectares le long de la rivière ont été désignés comme la Buffalo National River Wilderness, renforçant la protection de son environnement intact.
Depuis, la rivière a fait face à des défis environnementaux, notamment des opérations d’élevage porcin autorisées sur ses affluents, qui ont cessé après des actions réglementaires et législatives à la fin des années 2010 et au début des années 2020 pour protéger le bassin versant.
Guide du lieu
Hemmed-In-Hollow Falls
Une cascade de 64 mètres accessible par une randonnée de 1 km depuis la Buffalo River à travers un canyon étroit, c’est la plus haute cascade de son genre entre les Appalachians du Sud et les Rocheuses.
Upper Buffalo River - Section Hailstone River
Une section de 24 km en amont de Boxley, connue pour ses gradients escarpés et ses rapides en eaux vives difficiles, adaptée uniquement aux canoéistes et kayakistes expérimentés lors des hautes eaux.
Falaises de grès et de calcaire
Des falaises imposantes de plus de 150 mètres de haut bordent certaines parties de la rivière, illustrant une topographie karstique spectaculaire avec grottes, dolines et sources.