Mendenhall Glacier
Alaska
Le glacier de Mendenhall, situé à environ 19 km du centre-ville de Juneau, en Alaska, est un glacier magnifique de 21,9 km de long s'écoulant du Juneau Icefield dans le lac de Mendenhall. Il fait partie de la Mendenhall Glacier Recreation Area, une zone protégée fédéralement de 2 350 hectares dans la Tongass National Forest. Étudié depuis 1942 par le Juneau Icefield Research Program, il a connu un recul important de plus de 4 km depuis 1500, en raison du réchauffement climatique et de la calving des icebergs. Ce recul a permis la formation et la croissance du lac de Mendenhall, qui abrite un écosystème aquatique unique comprenant plusieurs espèces de saumons et de truites. Des inondations glaciaires périodiques, notamment depuis la Suicide Basin, ont parfois impacté la région, causant notamment des dégâts en 2023. Les noms Tlingit du glacier, Áakʼw Tʼáak Sítʼ et anciennement Sitaantaago, reflètent son importance culturelle pour les peuples autochtones. Malgré son recul continu, des variations climatiques peuvent temporairement stabiliser ou légèrement faire avancer le glacier, bien que le réchauffement à long terme menace sa pérennité. La découverte d'anciens troncs d'arbres sous le glacier offre des aperçus précieux sur l'histoire écologique de la région. Les visiteurs sont attirés par ses paysages à couper le souffle, ses sentiers de randonnée et ses activités éducatives au centre d'accueil à proximité.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter le glacier de Mendenhall est pendant les mois d'été, lorsque les conditions météorologiques sont plus douces et que les sentiers sont accessibles. Il est conseillé de vérifier les mises à jour concernant les risques d'inondation glaciaire, notamment depuis la Suicide Basin, et d'acheter à l'avance des tickets ou des passes de stationnement en haute saison touristique. Les visites guidées et les programmes avec les rangers peuvent enrichir l'expérience. Habillez-vous en couches et apportez des vêtements imperméables en raison du climat variable. Des réductions peuvent être disponibles pour les seniors, les enfants et les groupes. Il est recommandé de venir tôt le matin pour éviter la foule et bénéficier d'une meilleure lumière pour la photographie.
Faits intéressants
- •Le glacier de Mendenhall a reculé de plus de 4 km depuis 1500.
- •Le glacier alimente le lac de Mendenhall, un lieu de reproduction pour plusieurs espèces de saumons et de truites.
- •Des troncs d'arbres vieux de jusqu'à 2 350 ans ont été découverts sous le glacier.
- •Les inondations glaciaires périodiques depuis la Suicide Basin ont causé des dégâts notables en aval, notamment en 2023.
- •Il fait partie de la Tongass National Forest, la plus grande forêt nationale des États-Unis.
Histoire
Connu à l'origine par les Tlingit sous le nom de Sitaantaago ou Áakʼw Tʼáak Sítʼ, le glacier a été nommé Auke Glacier par John Muir en 1879, puis renommé glacier de Mendenhall en 1891 en l'honneur de Thomas Corwin Mendenhall.
Il est surveillé scientifiquement depuis 1942, documentant son recul significatif de plus de 4 km depuis le maximum du Petit Âge Glaciaire au XVIIIe siècle.
Le recul du glacier a façonné le paysage local, notamment par la formation du lac de Mendenhall en 1929.
Ces dernières décennies ont vu une accélération du recul liée au changement climatique, avec le front du glacier reculant depuis 2025.
La découverte de vestiges forestiers anciens sous le glacier a fourni des données paléoécologiques importantes.
Guide du lieu
Face du glacier de Mendenhall
Le terminus du glacier, où la glace rencontre le lac de Mendenhall, offre des vues spectaculaires sur les formations de glace et les événements de calving. C'est un endroit idéal pour la photographie et l'observation de la dynamique glaciaire.
Lac de Mendenhall1929
Formé par le meltwater du glacier depuis 1929, ce lac soutient un écosystème diversifié comprenant des saumons, des ombles de fontaine et des truites arc-en-ciel. Il est un point focal pour l'observation de la faune et le kayak.
Centre d'accueil et sentiers
Le centre d'accueil du glacier de Mendenhall propose des expositions éducatives, des programmes avec les rangers et l'accès à plusieurs sentiers. Les sentiers de randonnée à proximité offrent des vues variées sur le glacier, la forêt et la faune, adaptés à tous les niveaux.