La Maison des Merveilles
Zanzibar Region
La Maison des Merveilles, située dans Stone Town, Zanzibar, est le bâtiment le plus grand et le plus haut de la vieille ville historique, donnant sur les jardins Forodhani. Construite en 1883 par le Sultan Barghash bin Said, elle a été conçue comme un palais cérémonial et une salle de réception symbolisant la modernité, étant le premier bâtiment à Zanzibar équipé de l'électricité et le premier en Afrique de l'Est à disposer d'un ascenseur. Son architecture introduisait des éléments innovants tels que de vastes verandas extérieures soutenues par des colonnes en fer forgé et une grande cour centrale couverte entourée de galeries ouvertes. Le palais a été construit avec une combinaison unique de corail, de béton, de branches de mangrove et de poutres en acier. Historiquement, il était relié aux palais adjacents par des passages couverts permettant aux dames royales de se déplacer discrètement. L’intérieur présente des inscriptions coraniques finement sculptées, des sols en marbre importé et des décorations en argent européen. Aujourd’hui, il sert de musée illustrant la culture swahilie et zanzibarite, avec des outils de pêche traditionnels, des textiles cérémoniels, des portraits de sultans et de figures remarquables, ainsi que des artefacts comme un bateau mtepe traditionnel et une vieille voiture présidentielle. Son emplacement et son importance historique en font une attraction touristique majeure à Stone Town.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter la Maison des Merveilles est pendant les heures fraîches du matin afin d’éviter la chaleur de midi. Il est conseillé d’acheter les billets à l’avance lorsque cela est possible pour éviter les files d’attente. Les résidents de Zanzibar ont souvent un accès gratuit ou à tarif réduit, il est donc recommandé de se munir d’une pièce d’identité. Les visites guidées peuvent enrichir la compréhension des expositions et du contexte historique du bâtiment. Le musée est fermé certains jours fériés, il est donc conseillé de vérifier les horaires d’ouverture à l’avance.
Faits intéressants
- •La Maison des Merveilles a été le premier bâtiment en Afrique de l’Est à disposer d’un ascenseur.
- •Elle a été nommée 'Maison des Merveilles' parce qu’elle était le premier bâtiment à Zanzibar équipé de l’électricité.
- •La porte principale était suffisamment large pour permettre au Sultan de passer à dos d’éléphant.
- •Deux anciens canons en bronze portugais du XVIe siècle se tiennent à l’entrée, initialement capturés par les Perses en 1622 et plus tard amenés à Zanzibar par les sultans omanais.
- •Le palais abrite un mtepe, un bateau traditionnel swahili, exposé dans sa cour centrale.
Histoire
Terminée en 1883, la Maison des Merveilles a été construite par le Sultan Barghash bin Said comme symbole de la modernisation de Zanzibar.
C’était le premier bâtiment de l’île à disposer de l’électricité et d’un ascenseur.
Le bâtiment a survécu à la guerre anglo-zanzibarite de 1896 avec des dommages mineurs, contrairement aux palais voisins qui ont été détruits ou gravement endommagés.
Une tour d’horloge a été ajoutée lors de la reconstruction de 1897.
En 1911, il a été réaffecté en bureaux gouvernementaux sous la domination coloniale britannique.
Après la révolution de Zanzibar en 1964, il a servi d’école et de musée pour le Parti afro-shirazi.
Depuis le début des années 2000, il fonctionne comme un musée dédié à l’histoire et à la culture de Zanzibar et de la côte swahilie.
Guide du lieu
Cour centrale avec Mtepe
Le grand atrium couvert abrite un bateau swahili traditionnel, symbole du patrimoine maritime de Zanzibar et de ses liens culturels avec la mer.
Portes sculptées du Coran
Certaines portes intérieures présentent des sculptures complexes avec des inscriptions du Coran, reflétant l’héritage artistique islamique de Zanzibar.
Façade de la Tour d’Horloge1897
Ajoutée lors de la reconstruction de 1897 après la guerre anglo-zanzibarite, la tour d’horloge est une caractéristique emblématique renforçant la présence du palais en front de mer.
Salles d’exposition
Réparties sur trois étages, ces salles présentent des outils de pêche swahilis, des kangas cérémoniels, des portraits de sultans et de figures remarquables de Zanzibar, dont un portrait célèbre de l’esclavagiste Tippu Tip, ainsi que du mobilier de palais royal.
Exposition de l’Ancienne Voiture Présidentielle
Au rez-de-chaussée, les visiteurs peuvent voir une vieille voiture ayant appartenu au président Abeid Karume, premier président de Zanzibar après la révolution.
Contact
Téléphone: 0748 650 382