Prison Island
Zanzibar Region
Prison Island, localement appelée Changuu, est une petite île située à environ 5,6 km au nord-ouest de Stone Town, Zanzibar. Initialement inhabitée, elle a été utilisée dans les années 1860 comme prison pour des esclaves rebelles avant leur vente ou leur transport. Acheté par l'officiel britannique Lloyd Mathews en 1893, l'île devait devenir une prison pour criminels violents venus du continent africain, mais elle n’a jamais accueilli de prisonniers. Elle a plutôt servi de station de quarantaine contre la fièvre jaune, protégeant Stone Town des épidémies. Lorsqu’elle n’était pas utilisée pour la quarantaine, l’île est devenue un lieu de loisirs apprécié, avec des piscines créées à partir d’anciens trous d’exploitation de corail et un bungalow de style européen pour les visiteurs. Prison Island est renommée pour ses tortues géantes d’Aldabra, offertes par le gouverneur des Seychelles en 1919. Malgré les menaces de braconnage, des efforts de conservation ont permis de stabiliser leur population. Aujourd’hui, l’île fonctionne comme une station touristique appartenant au gouvernement, où les visiteurs peuvent observer et nourrir ces tortues en voie de disparition tout en découvrant le mélange unique d’histoire et de beauté naturelle de l’île.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter Prison Island est pendant la saison sèche de Zanzibar, de juin à octobre, lorsque le temps est agréable et la mer calme. Il est conseillé d’acheter à l’avance les billets pour les transferts en bateau depuis Stone Town, surtout en haute saison touristique. Il est recommandé d’apporter de l’eau et une protection solaire, car l’eau douce sur l’île est limitée. Nourrir les tortues géantes est une activité populaire, mais les visiteurs doivent suivre les consignes données par les soigneurs pour garantir le bien-être des animaux. Des visites guidées sont disponibles pour en apprendre davantage sur l’histoire de l’île et ses efforts de conservation.
Faits intéressants
- •Prison Island n’a jamais été réellement utilisée comme prison malgré son nom et ses bâtiments carcéraux.
- •Les trous d’exploitation de corail de l’île ont été transformés en piscines pour les visiteurs durant l’époque coloniale.
- •Les tortues géantes d’Aldabra sur l’île sont des descendants d’un cadeau du gouverneur britannique des Seychelles en 1919.
- •Le nombre de tortues est tombé à seulement sept en 1996 à cause du braconnage, mais il a depuis rebondi grâce aux efforts de conservation.
- •L’île servait principalement de station de quarantaine pour les cas de fièvre jaune arrivant par bateau en Afrique de l’Est.
Histoire
L’île de Changuu était initialement inhabitée jusqu’aux années 1860, lorsqu’elle fut utilisée comme prison pour des esclaves rebelles par le sultan de Zanzibar.
En 1893, Lloyd Mathews, premier ministre britannique, acheta l’île dans le but d’y construire une prison, achevée en 1894 mais jamais utilisée pour héberger des détenus.
À la place, l’île fut transformée en station de quarantaine contre la fièvre jaune, renommée officiellement Quarantine Island en 1923.
Les installations de quarantaine furent agrandies en 1931 pour accueillir jusqu’à 904 personnes.
En 1919, des tortues géantes d’Aldabra furent introduites sur l’île, devenant un point focal de conservation après que leur nombre eut diminué en raison du braconnage à la fin du XXe siècle.
Guide du lieu
Complexe carcéral1894
Construit en 1894 par les autorités britanniques, ce complexe était destiné à héberger des criminels violents mais n’a jamais été utilisé comme prison. Les bâtiments ont été ultérieurement convertis en installations hospitalières de quarantaine.
Bungalow européenFin des années 1890
Construit à la fin des années 1890 pour accueillir les visiteurs lors des saisons hors quarantaine de l’île, ce bungalow servait de refuge de loisirs pour les Européens et les locaux.
Trous d’exploitation de corail (piscines)Avant 1890 (exploitation)
De grands trous laissés par l’exploitation du corail ont été nettoyés et transformés en piscines, offrant une caractéristique récréative unique pour les visiteurs durant la période coloniale.
Sanctuaire des tortues géantes d’Aldabra1919 (introduction)
Havre pour une population de tortues géantes d’Aldabra en voie de disparition introduites en 1919, le sanctuaire se concentre sur la conservation, la reproduction et l’éducation des visiteurs sur cette espèce vulnérable.