Plateau des Dinosaurs
Lebap
Le Plateau des Dinosaurs, également connu localement sous le nom de Dinozawrlar platosy, est un site naturel remarquable situé sur la pente des montagnes de Köýtendag, dans la région de Lebap au Turkménistan. S'étendant sur environ 400 par 300 mètres, cette dalle de calcaire contient environ 2 500 empreintes de dinosaures bien conservées et 31 pistes distinctes, ce qui en fait la plus grande concentration de fossiles de ce type en un seul endroit au monde. Les empreintes appartiennent principalement à des théropodes et des ornithopodes, avec certaines pistes de théropodes mesurant jusqu'à 311 mètres de long, détentrices du record mondial de la plus longue empreinte de théropode du Jurassique. Ces traces révèlent des dinosaures pouvant atteindre 6 mètres de long et offrent des aperçus précieux sur leur locomotion et leur comportement. Le plateau se trouve à une altitude de 1 500 mètres, dans la réserve naturelle de Köýtendag et le sanctuaire de Hojapil, près du village de Hojapil, dont le nom reflète une légende locale associant ces empreintes aux éléphants d'Alexandre le Grand. L’intérêt scientifique pour ce site remonte aux années 1950, avec des recherches en cours menées par des paléontologues, notamment Anatoly Bushmakin. Reconnu pour son importance géologique et paléontologique, le Plateau des Dinosaurs a été inscrit sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009, avec des efforts en cours pour obtenir l’inscription officielle. Le site abrite également de rares empreintes humaines et des impressions de fossiles de bivalves, ce qui renforce sa valeur paléontologique unique.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter le Plateau des Dinosaurs est au printemps et en automne, lorsque les conditions météorologiques dans les montagnes de Köýtendag sont douces et agréables pour la randonnée. Il est conseillé aux visiteurs d’organiser des visites guidées via les autorités de la réserve naturelle de Köýtendag pour accéder au site et bénéficier d’explications d’experts. En raison du statut protégé du site et de la délicatesse de la conservation des fossiles, il est recommandé de ne pas toucher les empreintes. Il est préférable de réserver les visites à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique. Les frais d’entrée et les éventuelles réductions varient, il est conseillé de se renseigner localement sur les concessions possibles pour les étudiants ou les groupes.
Faits intéressants
- •Le Plateau des Dinosaurs contient les plus longues pistes de théropodes connues au monde, certaines dépassant 300 mètres.
- •Les empreintes de théropodes sur le site représentent certaines des plus grandes traces de dinosaures jurassiques jamais découvertes, indiquant des animaux pouvant atteindre 6 mètres de long.
- •La légende locale attribue ces empreintes à des éléphants de l’armée d’Alexandre le Grand, ce qui a influencé le nom du village voisin, Hojapil, signifiant « éléphants sacrés ».
- •Outre les empreintes de dinosaures, le plateau conserve également de rares empreintes humaines équivalant à une pointure de 42.
- •Le site a été signalé pour la première fois scientifiquement dans les années 1950 et a été étudié par des paléontologues de l’Académie des sciences de l’URSS et des spécialistes turkmènes.
- •Le Plateau des Dinosaurs fait partie de la réserve naturelle de Köýtendag et du sanctuaire de Hojapil, soulignant sa protection écologique et géologique.
Histoire
Les empreintes du Plateau des Dinosaurs se sont formées durant les dernières phases de l’Oxfordien au Kimméridgien du Jurassique, lorsque la région était recouverte par une lagune peu profonde.
Les dinosaures y marchaient sur le sédiment mou de cette lagune, qui s’est ensuite solidifié en calcaire à mesure que l’eau se retirait.
Sur des millions d’années, l’activité tectonique a soulevé et incliné la dalle, exposant les traces par érosion causée par le vent et l’eau.
La population locale connaît ces empreintes depuis des siècles, inspirant des légendes telles que celles attribuant ces traces aux éléphants d’Alexandre le Grand.
La documentation scientifique a débuté dans les années 1950, suivie d’études détaillées par des paléontologues soviétiques et turkmènes.
Depuis 2009, le site figure sur la Liste indicative de l’UNESCO, avec des efforts continus pour reconnaître son importance mondiale.
Guide du lieu
Pistes de ThéropodesFin Jurassique (Oxfordien-Kimméridgien)
Ces pistes appartiennent à de grands dinosaures carnivores connus sous le nom de théropodes, avec certaines atteignant plus de 300 mètres de long, ce qui en fait les plus longues au monde. Les empreintes indiquent des théropodes pouvant atteindre 6 mètres de long et fournissent des preuves de leur démarche et de leurs modes de déplacement durant le Jurassique.
Empreintes d'OrnithopodesFin Jurassique (Oxfordien-Kimméridgien)
Cinq pistes connues appartiennent à des ornithopodes, dinosaures herbivores ayant coexisté avec les théropodes. Ces empreintes sont moins nombreuses et moins étudiées mais contribuent à comprendre la diversité de la faune de dinosaures dans la région.
Dalle de Calcaire et Formation GéologiqueFormée durant le Jurassique supérieur, exposée sur des millions d’années
La dalle de calcaire conserve les empreintes formées dans un environnement de lagune peu profonde qui s’est ensuite asséché et solidifié. L’élévation tectonique et l’érosion ont exposé la dalle à une altitude élevée dans les montagnes de Köýtendag, la rendant accessible pour l’étude et le tourisme.