Jellyfish Lake
Koror
Jellyfish Lake, connu localement sous le nom d'Ongeim'l Tketau, est un lac marin remarquable situé sur l'île Eil Malk dans les îles de roches de Palau. Ce lac isolé est réputé pour sa vaste population de méduses dorées (Mastigias papua etpisoni) qui migrent horizontalement à travers l'eau chaque jour. Le lac est stratifié en deux couches distinctes : une couche supérieure riche en oxygène supportant une vie diversifiée, y compris méduses et poissons, et une couche inférieure anoxique dépourvue d'oxygène mais riche en bactéries et en sulfure d'hydrogène. Connecté à l'océan par des tunnels sous-marins en calcaire, le lac maintient des conditions écologiques uniques qui ont favorisé l'évolution de ses espèces de méduses, les différenciant de leurs proches de lagune. L'environnement calme et protégé du vent, le climat tropical et l'échange limité de marée contribuent à sa stratification permanente. Les méduses dorées jouent un rôle essentiel dans le mélange des eaux du lac, soutenant son écosystème fragile. En raison de la toxicité de la couche inférieure anoxique, la plongée sous-marine est interdite, garantissant la sécurité des visiteurs tout en permettant la plongée en apnée dans les eaux supérieures. Ce lac marin est l’un d’environ 70 dans les îles de roches, mais sa combinaison d’unicité biologique, de formation géologique et de signification culturelle en fait une destination extraordinaire pour les amoureux de la nature et les scientifiques.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter Jellyfish Lake est pendant la journée, lorsque les méduses dorées sont les plus actives dans leur migration quotidienne. Les visiteurs doivent acheter leurs billets à l'avance car l'accès est limité pour préserver l'environnement. La plongée en apnée est autorisée dans la couche supérieure oxygénée, mais la plongée sous-marine est interdite en raison de la couche inférieure toxique. Il est recommandé d'appliquer une crème solaire sans danger pour les récifs afin de préserver l'écosystème fragile du lac. Les visites guidées peuvent enrichir l'expérience en fournissant des informations écologiques et culturelles. Les visites tôt le matin peuvent offrir des eaux plus calmes et une meilleure visibilité.
Faits intéressants
- •Jellyfish Lake est l'un des environ 200 lacs salins méromictiques connus dans le monde, mais l’un des rares lacs marins stratifiés en permanence dans les tropiques.
- •Les méduses dorées du lac ont évolué différemment de leurs proches dans les lagunes voisines en raison de l'isolement du lac.
- •La couche inférieure anoxique du lac contient de fortes concentrations de sulfure d'hydrogène et de bactéries qui absorbent toute la lumière du soleil, créant une zone sombre mais transparente.
- •Environ 2,5 % du volume du lac est échangé à chaque cycle de marée via trois tunnels sous-marins le reliant à l'océan.
- •La population de méduses mélange activement les eaux du lac, influençant la distribution de l'oxygène et des nutriments.
Histoire
Jellyfish Lake s'est formé il y a environ 12 000 ans lorsque la montée du niveau de la mer après la dernière période glaciaire a inondé un bassin calcaire sur l'île Eil Malk.
Au fil des millénaires, le lac est devenu isolé de l'océan, sauf par de petits tunnels sous-marins, ce qui a créé des conditions écologiques uniques.
L'espèce de méduses dorées a évolué de manière distincte dans cet environnement, s'adaptant aux couches stratifiées du lac.
Le lac a longtemps eu une importance culturelle pour le peuple palau, qui le connaît sous le nom d'Ongeim'l Tketau, signifiant « Cinquième Lac ».
Son importance scientifique a été reconnue ces dernières décennies, attirant des chercheurs en biologie marine et limnologie.
Guide du lieu
Couche supérieure oxygénée
Cette couche s'étend de la surface à environ 15 mètres et supporte toute vie dépendante de l'oxygène, y compris les méduses dorées, les poissons et les copépodes. La visibilité est limitée à environ 5 mètres en raison de la turbidité.
Couche inférieure anoxique
S'étendant de environ 15 mètres jusqu'au fond du lac, cette couche ne contient pas d'oxygène mais est riche en sulfure d'hydrogène et en bactéries sulfurées. Elle est sombre mais transparente et potentiellement toxique pour les plongeurs.
Tunnels sous-marins en calcaire
Trois tunnels près de la surface relient le lac à l'océan, permettant un échange d'eau de marée qui influence environ 2,5 % du volume du lac par cycle et aide à réguler la salinité et le niveau de l'eau.