Cimetière de Lae War
Morobe
Le Cimetière de Lae, créé en 1944 et situé au cœur de la ville de Lae à proximité des Jardins Botaniques, est un cimetière militaire important géré par la Commonwealth War Graves Commission. Il commémore plus de 2 800 soldats, principalement des forces du Commonwealth, morts durant la Seconde Guerre mondiale lors des campagnes en Papouasie-Nouvelle-Guinée, notamment celle de Salamaua–Lae. Le cimetière comprend des tombes identifiées et non identifiées, avec 444 soldats inconnus inhumés. Parmi les enterrés figurent 426 soldats indiens capturés par les Japonais et plusieurs héros de guerre décorés tels que William Ellis Newton VC et le lieutenant Albert Chowne VC. Le cimetière possède un large escalier menant à une colonnade encadrant la Croix du Sacrifice, un symbole emblématique des cimetières militaires du Commonwealth. Il sert non seulement de lieu de repos mais aussi de rappel poignant des batailles acharnées menées dans la région. Des services annuels à l’aube, en hommage aux morts, y sont organisés, témoignant de l’importance culturelle et commémorative continue du site.
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Astuce: Il est conseillé aux visiteurs d’assister au service annuel de l’aube du 25 avril pour une commémoration émouvante. Le cimetière se visite de préférence en journée pour apprécier l’atmosphère solennelle et les mémoriaux détaillés. Il est recommandé de planifier à l’avance si l’on souhaite participer aux cérémonies. Une tenue respectueuse et un comportement approprié sont essentiels, car il s’agit d’un lieu de mémoire. Aucun billet spécifique n’est requis, mais des visites guidées peuvent enrichir la compréhension de l’histoire du site.
Faits intéressants
- •Le cimetière abrite la tombe de William Ellis Newton, le seul aviateur australien à avoir reçu la Victoria Cross dans le théâtre du Sud-Ouest Pacifique pendant la WWII.
- •426 soldats indiens prisonniers de guerre y sont enterrés, témoignant de la diversité des forces du Commonwealth impliquées.
- •Le Mémorial de Lae dans le cimetière commémore 300 militaires australiens dont aucune tombe n’est connue.
- •La Croix du Sacrifice, caractéristique commune aux cimetières militaires du Commonwealth, est en évidence au Cimetière de Lae.
Histoire
Le Cimetière de Lae a été créé en 1944 suite à la reconquête de Lae par les Alliés face aux forces japonaises durant la Seconde Guerre mondiale.
Le site rend hommage aux soldats morts lors de la campagne de Salamaua–Lae et d’autres batailles dans la province de Morobe.
Il a été consacré par le lieutenant-général Sir Leslie Morshead et est ensuite devenu sous la gestion de la Commonwealth War Graves Commission en 1947.
Au fil du temps, il s’est agrandi pour inclure des tombes de soldats récupérés sur les champs de bataille environnants et de prisonniers morts en détention japonaise.
Depuis, il est devenu un lieu central de mémoire et de patrimoine militaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Guide du lieu
Croix du Sacrifice1944
Une croix en pierre remarquable s’élevant depuis la cour du cimetière, symbolisant le sacrifice des soldats du Commonwealth. Elle encadre l’axe central du site et constitue un point focal pour les cérémonies commémoratives.
Mémorial de Lae1944
Un mémorial dans le cimetière dédié à 300 militaires australiens dont aucune tombe n’est connue. Il comporte des panneaux listant les noms et un compartiment pour les registres du cimetière.
Tombe de William Ellis Newton VC1943
Le lieu de repos de William Ellis Newton, décoré de la Victoria Cross pour son courage en 1943. Il est le seul aviateur australien à recevoir cette distinction dans le théâtre du Sud-Ouest Pacifique.
Section des soldats indiens
Une section dédiée aux 426 soldats indiens capturés et détenus comme prisonniers de guerre par les Japonais, illustrant la nature multinationale du conflit.