Mine de Santa Barbara
Huancavelica
La mine de Santa Barbara, située près de Huancavelica au Pérou, est une ancienne mine de mercure (quicksilver) qui a joué un rôle crucial durant l'époque coloniale espagnole. Découverte au milieu du XVIe siècle, elle est devenue la principale source de mercure en Amérique espagnole, indispensable pour l'extraction de l'argent par amalgame dans des mines comme Potosí. La mine se trouve dans la cordillère des Andes, à une altitude comprise entre 3 800 et 4 400 mètres, dans la région du Cerro Chacllatana. Elle était réputée pour ses conditions de travail extrêmement dangereuses, notamment en raison des taux élevés de mortalité liés à l'empoisonnement au mercure et des nombreux accidents, comme l'effondrement de 1786 qui a tué plus d'une centaine de mineurs. L'exploitation de la mine a conduit à la fondation de la ville de Huancavelica en 1572 par le vice-roi Francisco de Toledo. Le complexe minier comprenait de vastes tunnels, certains accessibles à cheval, ainsi qu'une petite ville minière avec des rues et une arène, aujourd'hui disparue. Aujourd'hui, la mine est fermée au public en raison des gaz toxiques, mais il est possible d'admirer son entrée historique et les sites environnants. La mine de Santa Barbara demeure un site culturel et historique majeur, reflet du patrimoine minier colonial et du coût humain de l'extraction du mercure au Pérou.
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Astuce: Les visiteurs doivent faire preuve de prudence, car l'intérieur de la mine est fermé en raison des gaz dangereux. Il est préférable de visiter pendant la saison sèche (de février à août) pour des conditions de voyage plus sûres autour de Huancavelica. Des visites guidées de l'entrée de la mine et des équipements miniers abandonnés à proximité sont recommandées. Il est conseillé de planifier à l'avance, car l'accès est limité et le site fragile. L'entrée dans les tunnels n'est pas autorisée pour des raisons de sécurité. Les visiteurs peuvent également explorer la ville voisine et son église historique en cours de reconstruction.
Faits intéressants
- •La mine a produit plus de 1 400 000 flacons de mercure entre 1571 et 1790, ce qui en fait la source de mercure la plus prolifique d'Amérique espagnole.
- •Les mineurs pouvaient accéder à certains tunnels à cheval, et le complexe minier comprenait autrefois une plaza de toros (arène), aujourd'hui disparue.
- •Une messe pour les morts était célébrée quotidiennement avant que les mineurs ne descendent, en raison du taux élevé de mortalité.
- •Le mercure de Santa Barbara était si vital que la Couronne espagnole percevait des taxes sur les métaux précieux en fonction de la consommation de mercure.
- •Le mercure toxique de la mine causait un taux de mortalité élevé ; les mineurs indigènes empoisonnés par le mercure étaient appelés 'azogados'.
- •L'entrée de la mine affiche encore un emblème ou un bouclier au-dessus, marquant son importance historique.
Histoire
La mine de Santa Barbara a été découverte vers 1564-1566, selon la tradition, révélée par un chef indigène à l'encomendero espagnol Amador de Cabrera.
Elle est devenue la principale source de mercure pour l'Empire espagnol, essentielle aux opérations d'extraction d'argent.
La mine a été gérée par une guilda de mineurs de 1577 à 1782 et était au cœur de la fiscalité coloniale basée sur la consommation de mercure.
En 1786, un effondrement majeur a tué plus d'une centaine de travailleurs, soulignant la dangerosité des conditions minières.
La mine a fonctionné jusqu'au début du XIXe siècle, avec des changements de propriété au XXe siècle.
Son exploitation a conduit à la création de la ville de Huancavelica en 1572.
Son histoire est marquée par l'exploitation de la main-d'œuvre indigène sous le système de la mita et par une mortalité élevée due à l'empoisonnement au mercure.
Guide du lieu
Entrée du tunnel de Belén16th century
L'entrée principale historique de la mine de Santa Barbara, aujourd'hui scellée pour des raisons de sécurité. Les visiteurs peuvent observer la porte d'origine arborant un emblème colonial et imaginer les chemins périlleux empruntés autrefois par les mineurs.
Zone des équipements miniers abandonnés20th century
Près de l'entrée de la mine, les visiteurs peuvent voir des vestiges de machines minières modernes des dernières phases d'exploitation, illustrant l'évolution de la technologie minière dans la région.
Ruines de la ville minière abandonnéeColonial and republican periods
Près de la mine se trouvent les vestiges d'une settlement minière qui abritait autrefois les travailleurs et leurs familles, y compris une église en cours de reconstruction depuis 2006.