Harwoods Hole
Tasman District
Harwoods Hole est un système de grottes remarquable situé dans le nord-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, dans le parc national Abel Tasman. Il possède la fosse verticale la plus profonde du pays, plongeant à 183 mètres (600 pieds) depuis une entrée de 50 mètres de diamètre. La grotte a été découverte par Henry Harwood et ses compagnons au XIXe siècle, mais n'a été explorée que pour la première fois en 1958 lorsqu'une équipe de spéléologues est descendue à l'aide d'un treuil fait maison. La fosse est reliée à la Starlight Cave et fait partie d'un système karstique plus vaste sur la colline de Tākaka. Géologiquement, elle a été formée par l'écoulement d'eau provenant d'un grand bassin versant qui a creusé la fosse verticale, bien que la rivière ait depuis changé de cours. L'eau continue d'entrer par des sinkholes, déposant du calcite à l'intérieur de la grotte, la remplissant peu à peu. La descente dans Harwoods Hole est considérée comme l'une des expériences d'escalade souterraine les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande, bien que le sentier menant à la fosse ne soit plus entretenu en raison des risques pour la sécurité. Un cairn commémoratif au fond honore la mémoire de Peter Lambert, la première victime de la Société de spéléologie de Nouvelle-Zélande, décédé lors d'une chute de rocher en 1960. Les visiteurs peuvent accéder au site à leurs propres risques, en appréciant la formation naturelle spectaculaire et sa place dans le réseau de grottes notable de la région.
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Astuce: Les visiteurs doivent savoir que le sentier menant à Harwoods Hole n'est plus entretenu ni balisé en raison de risques importants pour la sécurité, notamment des surfaces rocheuses instables et glissantes près de la fosse non clôturée. L'accès se fait à leurs propres risques et une prudence appropriée est recommandée. La meilleure période pour visiter est par temps sec pour une marche plus sûre. Bien que le Département de la conservation ne gère pas le sentier, les campings et pistes cyclables à proximité restent ouverts. Les amateurs de spéléologie devraient faire appel à des guides expérimentés et s'assurer d'avoir un équipement approprié. Planifier à l'avance et prendre en compte les conditions météorologiques améliorera la sécurité et le plaisir.
Faits intéressants
- •Harwoods Hole est la fosse verticale la plus profonde de Nouvelle-Zélande à 183 mètres (600 pieds).
- •La grotte est reliée à la Starlight Cave, formant une partie d'un système souterrain plus vaste.
- •Un treuil fait maison de 255 kg a été utilisé lors de la première descente en 1958.
- •L'écoulement de la grotte a été confirmé par traçage à la dye verte jusqu'à The Gorge Creek à East Tākaka.
- •Un cairn commémoratif avec le casque de Peter Lambert, décédé en 1960, est situé au fond de la fosse.
Histoire
Harwoods Hole a été découvert à la fin du XIXe siècle par Henry Harwood avec John Horton et Thomas Manson lors de l'ouverture de la région de Canaan Downs.
La grotte est restée inexplorée jusqu'à l'été 1958/59, lorsque sept spéléologues sont descendus à l'aide d'un treuil fait maison.
Cette exploration a établi Harwoods Hole comme la grotte la plus profonde explorée en Nouvelle-Zélande à l'époque.
Une exploration ultérieure en 1959/60 a confirmé sa connexion à la Starlight Cave et à l'écoulement souterrain à The Gorge Creek.
Tragiquement, en 1960, Peter Lambert, chef d'une expédition de spéléologie, est décédé lors d'une chute de rocher, marquant la première fatalité dans l'histoire de la Société de spéléologie de Nouvelle-Zélande.
Depuis, le site est reconnu pour son importance géologique et son expérience d'escalade souterraine exigeante.