Heaphy Track
Tasman District
Le Heaphy Track est l'une des dix Great Walks de Nouvelle-Zélande, situé dans la partie nord-ouest de l'île du Sud, au sein du parc national de Kahurangi. Sur une distance de 78,4 kilomètres, le sentier traverse une variété de paysages, notamment une côte escarpée, des forêts luxuriantes et de vastes prairies de tussock. Il porte le nom de Charles Heaphy, un explorateur européen du XIXe siècle qui, avec ses compagnons et guides Māori, a cartographié une partie de l’itinéraire en 1846. La randonnée se fait généralement en quatre à cinq jours, avec la possibilité de faire du VTT pendant les mois d’hiver, de mai à septembre. Le point de départ au sud se trouve à Kōhaihai, près de Karamea sur la côte ouest, tandis que l’extrémité nord est située dans la vallée supérieure de la rivière Aorere, dans la baie de Golden. Ce parcours possède une riche histoire d’occupation Māori remontant au XIVe siècle, avec des sites archéologiques près de Heaphy Hut témoignant d’une habitation ancienne. L’intérêt européen s’est accru lors de la ruée vers l’or du XIXe siècle, ce qui a conduit à la création et à l’arpentage du sentier, bien qu’il ait été abandonné vers 1900. Il a été revitalisé avec la création du parc forestier de North-west Nelson en 1965, puis du parc national de Kahurangi en 1996. Malgré des dégâts causés par des inondations en 2022 qui ont temporairement fermé certaines sections, les efforts de restauration ont permis de rouvrir l’ensemble du sentier, confirmant son statut de destination d’aventure en plein air de premier ordre en Nouvelle-Zélande.
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Astuce: Le meilleur moment pour parcourir le Heaphy Track est pendant les mois plus chauds, en dehors de la saison de VTT hivernal (d’octobre à avril), afin d’éviter le partage avec les vététistes. Il est conseillé de réserver les refuges et campings à l’avance, surtout en haute saison, car le sentier est très fréquenté et les hébergements se remplissent rapidement. Les visiteurs doivent se préparer à des conditions météorologiques variables et emporter un équipement adapté. Des réductions peuvent être disponibles pour les réservations anticipées ou en groupe via le Department of Conservation. Vérifiez les conditions du sentier et les alertes avant de partir, notamment après de fortes pluies ou inondations.
Faits intéressants
- •Le Heaphy Track est l’une des dix Great Walks de Nouvelle-Zélande, un groupe prestigieux de sentiers de randonnée de premier ordre.
- •Le sentier mesure 78,4 kilomètres (48,7 miles), généralement parcourus en quatre à cinq jours.
- •Le VTT est autorisé sur le sentier pendant la saison hivernale, du 1er mai au 30 septembre.
- •Des sites archéologiques près de Heaphy Hut indiquent une occupation Māori remontant au XIVe siècle.
- •Les inondations de février 2022 ont causé d’importants dégâts à certaines parties du sentier, qui ont été restaurées et rouvertes d’ici octobre 2023.
Histoire
Les iwi Māori se sont installés dans la région de la rivière Heaphy dès le XIVe siècle, avec des preuves archéologiques près de Heaphy Hut confirmant une habitation pré-européenne.
L’exploration européenne a commencé en 1846 lorsque Charles Heaphy, Thomas Brunner et des guides Māori ont exploré la route côtière.
La découverte d’or en 1861 près de Karamea a accru l’intérêt pour le sentier, entraînant la création de tracés sommaires et des relevés dans les décennies suivantes.
Après la fin de la ruée vers l’or, le sentier est tombé en désuétude vers 1900.
La création du parc forestier de North-west Nelson en 1965 et du parc national de Kahurangi en 1996 a permis de redécouvrir et d’améliorer le sentier, qui a été désigné comme l’une des Great Walks de Nouvelle-Zélande.
Guide du lieu
Kōhaihai Trailhead
Le point de départ sud du Heaphy Track, situé au nord de Karamea sur la côte ouest, avec des installations d’accès et des informations pour les randonneurs.
Heaphy Hut and Archaeological Site
Un point de repos clé sur le sentier, près duquel des investigations archéologiques importantes ont révélé des preuves d’une occupation Māori ancienne.
Gouland Downs
Une grande plaine couverte de tussock traversée par le sentier, historiquement notée par les premiers explorateurs et prospecteurs lors de la ruée vers l’or du XIXe siècle.
Aorere River Valley Trailhead
L’extrémité nord du Heaphy Track située dans la vallée supérieure de la rivière Aorere, dans la baie de Golden, marquant le point d’arrivée de la randonnée.