Gouffres de la Cathédrale
Southland
Les Gouffres de la Cathédrale sont une caractéristique naturelle remarquable située sur la plage de Waipati, le long de la côte des Catlins, dans l'île du Sud de Nouvelle-Zélande. Ces grandes grottes marines en forme de V s'étendent sur environ 199 mètres et sont formées dans du grès jurassique datant d'environ 160 millions d'années. Les grottes possèdent deux entrées principales qui se rejoignent dans la falaise, créant un vaste espace intérieur avec des plafonds atteignant jusqu'à 30 mètres de haut. Nommées par Thomas Hocken en raison de leurs réverbérations et de leur grandeur évoquant celles des cathédrales, ces grottes offrent un habitat unique où émergent occasionnellement des manchots bleus et où l'on peut parfois apercevoir des otaries. Les visiteurs accèdent aux grottes via un sentier pédestre d’un kilomètre à travers une forêt côtière luxuriante, traversant un terrain en propriété Māori géré par une fiducie. L’accès dépend des marées et est limité aux conditions de sécurité, avec un petit tarif pour l’utilisation de la route privée et des installations. L’architecture naturelle spectaculaire et l’importance écologique des grottes en font une destination captivante pour les amoureux de la nature et les explorateurs.
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Astuce: Visitez lors de la marée basse lorsque les grottes sont accessibles et sécurisées. Consultez le site officiel des Gouffres de la Cathédrale pour les horaires d’ouverture quotidiens et les horaires des marées. L’accès nécessite un petit paiement par carte uniquement. Portez des chaussures robustes pour le sentier à travers le terrain forestier. Notez que la zone est interdite aux chiens pour protéger la faune locale. Arrivez tôt pour garantir une place de parking, car les espaces sont limités.
Faits intéressants
- •Les Gouffres de la Cathédrale présentent des plafonds pouvant atteindre 30 mètres de haut, ce qui en fait certains des plafonds de grottes marines les plus hauts de Nouvelle-Zélande.
- •Les grottes se forment dans du grès jurassique d’environ 160 millions d’années, bien que les grottes elles-mêmes soient beaucoup plus jeunes.
- •Les manchots bleus sont connus pour émerger de l’extrémité éloignée des grottes, et il est parfois possible d’apercevoir des otaries à proximité.
- •Les grottes ont été nommées par Thomas Hocken en raison de leur forme semblable à une cathédrale et de leur acoustique résonnante.
Histoire
Les Gouffres de la Cathédrale se sont formés dans du grès jurassique il y a environ 160 millions d’années, bien que les grottes elles-mêmes soient beaucoup plus jeunes, ayant évolué sur des dizaines à des centaines de milliers d’années.
Elles ont été nommées au XIXe siècle par Thomas Hocken, impressionné par leur acoustique impressionnante et leur ressemblance avec les cathédrales européennes.
Historiquement, ces grottes ont été un point de repère naturel notable sur la côte des Catlins, avec un accès et une conservation gérés par des descendants de Kāi Tahu qui supervisent la propriété Māori.
Au fil du temps, des infrastructures pour les visiteurs ont été développées, notamment un sentier pédestre et un accès contrôlé pour préserver l’état naturel du site.
Guide du lieu
Salle principale des grottes
L’intérieur vaste où les deux entrées des grottes marines se rejoignent, avec des plafonds vertigineux de 30 mètres de haut et une acoustique naturelle impressionnante rappelant celle d’une cathédrale.
Sentier menant aux Gouffres de la Cathédrale
Une descente pittoresque d’un kilomètre à travers une forêt côtière luxuriante menant du parking aux plages de Waipati et aux entrées des grottes. Le sentier traverse un terrain en propriété Māori géré par une fiducie locale.