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Milford Sound
Otago
Milford Sound / Piopiotahi est un fjord de renommée mondiale situé dans le sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, au sein du parc national de Fiordland et faisant partie du site du patrimoine mondial de Te Wahipounamu. Formé par la glaciation sur des millions d'années, le fjord s'étend sur 15 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la mer de Tasman, bordé de falaises rocheuses abruptes culminant à plus de 1 200 mètres. Des sommets emblématiques tels que L'Éléphant et Le Lion donnent un caractère dramatique au paysage. Le fjord comporte des cascades permanentes, notamment Lady Bowen Falls et Stirling Falls, avec de nombreuses cascades temporaires apparaissant après de fortes pluies en raison des précipitations exceptionnellement élevées de la région, ce qui en fait l’un des endroits les plus pluvieux habités au monde. La stratification unique d’eau douce sur l’eau salée soutient une faune marine rare, dont du corail noir trouvé à une profondeur inhabituellement peu profonde. Milford Sound abrite des phoques, des dauphins à bottes, des baleines à bosse et rorquals du sud, et constitue un site de reproduction important pour le pingouin de Fiordland. La zone est accessible via la State Highway 94, qui se termine dans le petit village également nommé Milford Sound. Ce lieu est célébré comme la destination touristique la plus célèbre de Nouvelle-Zélande et a été décrit par Rudyard Kipling comme la huitième merveille du monde.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter Milford Sound est lors des saisons intermédiaires du printemps et de l'automne, lorsque le temps est plus doux et que la foule est moins nombreuse. En raison de ses précipitations élevées, il est conseillé aux visiteurs de prévoir des vêtements adaptés aux conditions humides. La réservation à l'avance des excursions et croisières est recommandée, surtout en haute saison touristique, pour garantir des horaires préférés et éventuellement bénéficier de réductions. Les visites tôt le matin ou en fin d'après-midi offrent souvent la meilleure lumière pour la photographie et une expérience plus calme. Pensez à combiner votre visite avec des sentiers de randonnée à proximité pour découvrir la forêt tropicale environnante et le paysage montagneux.
Faits intéressants
- •Milford Sound / Piopiotahi a été élu meilleure destination touristique mondiale lors des Travelers' Choice Destinations Awards de 2008 par TripAdvisor.
- •Rudyard Kipling a qualifié Milford Sound de huitième merveille du monde.
- •Le fjord reçoit en moyenne 6 412 mm de précipitations par an, ce qui en fait l’un des endroits habités les plus pluvieux au monde.
- •Le corail noir y pousse à des profondeurs inhabituellement peu profondes en raison d’une couche d’eau douce filtrant la lumière du soleil.
- •Le fjord abrite la population sauvage la plus méridionale de dauphins à bottes et est un site de reproduction pour le pingouin de Fiordland.
Histoire
Milford Sound a été nommé en 1823 par le baleinier John Grono d'après Milford Haven au Pays de Galles.
Le fjord était initialement ignoré par les explorateurs européens tels que James Cook, qui l'ont évité en raison de son entrée étroite et de conditions venteuses difficiles.
Le nom double Milford Sound / Piopiotahi a été officiellement adopté en 1998 dans le cadre d’un règlement du traité de Waitangi reconnaissant l’importance culturelle de la région pour les Māori et les Pākehā.
Le nom Māori Piopiotahi fait référence à l’oiseau piopio, aujourd’hui disparu, lié à une légende locale impliquant le demi-dieu Māui.
Au fil des siècles, la glaciation a sculpté le paysage dramatique que l’on voit aujourd’hui, et la région est devenue une réserve marine protégée et un site du patrimoine mondial.
Guide du lieu
Lady Bowen Falls
Une cascade permanente sur Milford Sound, connue pour sa hauteur impressionnante et accessible via des excursions en bateau et des sentiers de randonnée.
Stirling Falls
Une autre grande cascade permanente, Stirling Falls, chute d'environ 151 mètres directement dans le fjord.
The Elephant and The Lion Peaks
Des sommets montagneux distinctifs qui s’élèvent au-dessus de Milford Sound, nommés pour leur ressemblance à une tête d’éléphant et à un lion accroupi respectivement.
Milford Sound Village
Un petit village à l'extrémité de la State Highway 94, servant de porte d’entrée principale pour les touristes visitant le fjord.