Gomantong Caves
Sabah
Les grottes de Gomantong forment un vaste réseau de cavernes calcaires situé dans la réserve forestière de Gomantong, à Sabah, en Malaisie. Réputées pour leur importance écologique et culturelle, ces cavernes abritent des millions d'hirondelles dont les nids comestibles sont récoltés depuis des siècles, une tradition ancienne remontant au moins à 500 après J.-C. La systeme de grottes se divise en deux parties principales : Simud Hitam (Caverne Noire), accessible au public et connue pour ses nids plus sombres et emplis de plumes, et Simud Putih (Caverne Blanche), qui contient les nids de salive pure, plus précieux, nécessitant des compétences techniques pour y accéder. Au-delà des hirondelles, les grottes hébergent une grande colonie de chauves-souris à lèvres ridées et à queue libre, dont l'exode nocturne attire les visiteurs, ainsi que diverses autres faunes comme des blattes, des centipèdes et des rapaces tels que les aigles serpent à crête. La forêt protégée environnante abrite également des espèces en danger comme les orangs-outans et la rare escargot terrestre Plectostoma mirabile. L’accès aux grottes se fait via des passerelles en bois, permettant aux visiteurs d’explorer en toute sécurité cette merveille naturelle tout en respectant son statut protégé.
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Astuce: Les visiteurs devraient planifier leur voyage entre février et avril ou de juillet à septembre pour assister à la récolte traditionnelle des nids d'hirondelles, tout en respectant les zones protégées et la réglementation. Il est conseillé de réserver des visites guidées à l'avance pour plus de sécurité et pour mieux comprendre le site. Portez des chaussures robustes et apportez un équipement adapté à l’exploration des grottes, surtout si vous souhaitez accéder à Simud Putih. La récolte licite est strictement réglementée pour préserver les populations d'hirondelles, évitez donc toute activité non autorisée.
Faits intéressants
- •La colonie de chauves-souris dans les grottes de Gomantong compte environ 275 000 individus, principalement des chauves-souris à lèvres ridées.
- •Les nids d'hirondelles récoltés ici sont parmi les plus précieux, utilisés dans la soupe traditionnelle aux nids d'oiseaux.
- •Les grottes abritent la seule population connue de l'escargot terrestre en danger Plectostoma mirabile.
- •Les aigles serpent à crête se nourrissent de chauves-souris lorsqu'elles sortent des grottes au crépuscule, offrant un spectacle de prédation unique.
- •La récolte traditionnelle des nids utilise des échelles en rotin et des perches en bambou, une méthode pratiquée depuis des siècles par les communautés indigènes.
Histoire
Les grottes de Gomantong ont été pour la première fois documentées scientifiquement en 1889 par J.H.
Allard et cartographiées en 1930 par P.
Orolfo, avec des relevés plus détaillés réalisés en 2012 et 2014.
La récolte des nids d'hirondelles y est pratiquée depuis plus de 1500 ans, une tradition essentielle pour les communautés indigènes locales telles que le peuple Ida'an.
Historiquement, ces grottes et la forêt environnante ont été protégées par la Loi sur la conservation de la faune de Sabah de 1997 afin de préserver leur biodiversité unique et leur patrimoine culturel.
La propriété et les droits de récolte ont traditionnellement été contrôlés par les chefs locaux, utilisant des équipements traditionnels comme des échelles en rotin pour la collecte des nids.
Guide du lieu
Simud Hitam (Caverne Noire)
Cette caverne est la partie la plus accessible des grottes de Gomantong, ouverte au public avec une passerelle en bois. Elle présente des plafonds pouvant atteindre 60 mètres de haut et abrite des hirondelles qui produisent des nids moins précieux contenant des plumes et de la salive.
Simud Putih (Caverne Blanche)
La plus grande et la plus difficile à explorer, accessible uniquement aux spéléologues expérimentés avec un équipement approprié. Elle contient les précieux nids de salive pure, très prisés dans le commerce des nids d'oiseaux, et est atteinte par une montée raide de 30 minutes au-dessus de Simud Hitam.