Base aérienne de Long Cheng
Xaisômboun
La base aérienne de Long Cheng, située dans le district de Longchaeng, dans la province de Xaisomboun au Laos, était une installation militaire stratégique durant la guerre civile lao. Créée en 1962 par la CIA comme quartier général du général Vang Pao, elle est rapidement devenue l'une des plus grandes bases militaires étrangères américaines. Connue sous le nom de Lima Site 98 ou Lima Site 20A, la base était stratégiquement dissimulée dans une vallée à 950 mètres d'altitude, entourée de montagnes calcaires et de formations karstiques offrant une protection naturelle. À son apogée à la fin des années 1960, Long Tieng comptait environ 40 000 habitants, ce qui en faisait la deuxième ville du Laos, malgré son absence sur les cartes officielles. La base était un centre pour les forces Hmong alliées aux États-Unis, mêlant vie militaire et civile, avec marchés, étals de nourriture et ateliers de réparation. Long Tieng a subi d'importantes attaques des forces nord-vietnamiennes à la fin 1971 et au début 1972, mais est restée un bastion crucial. La base a été évacuée en mai 1975 face à l'avance des forces communistes, avec des milliers de Hmong et de personnels de la CIA évacués par avion en toute urgence. Aujourd'hui, la base aérienne de Long Cheng symbolise l'histoire secrète et complexe de l'implication de la CIA en Asie du Sud-Est et la résilience du peuple Hmong.
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Astuce: Les visiteurs doivent savoir que la base aérienne de Long Cheng est un site historique isolé avec peu d'infrastructures. La meilleure période pour la visiter est pendant la saison sèche pour un accès plus facile. Il est recommandé de prendre des dispositions préalables et de faire appel à des visites guidées en raison de la sensibilité historique et de l'emplacement du site. Il n'y a pas d'installations pour les visiteurs réguliers, il faut donc prévoir en conséquence. L'achat de billets ou de permis à l'avance peut être nécessaire via des agences locales ou des opérateurs spécialisés dans les sites de guerre historiques.
Faits intéressants
- •À son apogée, Long Tieng était la deuxième ville du Laos, mais elle n'apparaissait jamais sur les cartes pendant la guerre.
- •La base était surnommée "l'endroit le plus secret sur Terre" en raison de sa nature clandestine et de son importance stratégique.
- •L'officier de la CIA Jerry Daniels a nommé le quartier général de la CIA à Long Tieng "Sky" d'après le surnom du Montana, "Big Sky Country".
- •Long Tieng était protégé sur trois côtés par des montagnes calcaires et des formations karstiques, offrant une défense naturelle.
- •L'évacuation de 1975 a permis d'acheminer par avion entre 1 000 et 3 000 Hmong et personnels de la CIA vers la Thaïlande dans un contexte chaotique.
Histoire
La base aérienne de Long Cheng a été créée en 1962 par la CIA comme une base militaire secrète pour le général Vang Pao durant la guerre civile lao.
En 1964, une piste d'atterrissage a été achevée, et en 1966, elle est devenue l'une des plus grandes installations militaires américaines à l'étranger.
La base a été fortement contestée durant la guerre, notamment lors d'une attaque majeure par les forces nord-vietnamiennes à la fin 1971 et au début 1972.
Malgré des combats intenses et de lourdes pertes, la base est restée sous contrôle Hmong et allié.
En 1975, face à l'avance des forces communistes, la base a été évacuée lors d'une opération d'évacuation chaotique, marquant la fin de son rôle stratégique.