Désert de Chalbi

North Eastern Kenya Region

Le désert de Chalbi est un petit désert mais d'une importance écologique et géologique significative, situé dans le nord du Kenya près de la frontière éthiopienne, à l'est du lac Turkana. S'étendant sur environ 110 km de long et 10 à 20 km de large, il se trouve entre le mont Marsabit et le lac Turkana, dans le comté de Marsabit. Ce désert est une ancienne plaine lacustre avec une surface rocheuse et des collines de lave, vestiges d'un lac peu profond qui existait il y a environ 10 000 à 11 000 ans. Son sol est un mélange de boue séchée et de sel, qui devient collant et mou après de rares pluies. Le désert est remarquable pour ses fossiles conservés, notamment d'espèces aquatiques comme le perche du Nil, qui ont contribué à la compréhension du climat du Quaternaire en Afrique de l'Est. C'est aussi un site riche en minéraux, connu pour ses dépôts d'eugsterite. Le désert de Chalbi connaît un climat rude d'ombre pluviométrique, avec des précipitations irrégulières et faibles, des vents forts et des tempêtes de sable fréquentes. Malgré son aridité et sa salinité élevée, il abrite une flore rare mais unique, comprenant des espèces comme Salvadora persica et Acacia tortilis près des sources d'eau, ainsi qu'une faune composée d'oryx, d'éléphants africains, d'autruches somaliennes, de zèbres de Grevy, de girafes à reticulations et de lions. Le désert est habité par les pasteurs Gabbra et d'autres groupes nomades comme les Rendille et Turkana, qui élèvent du bétail adapté à cet environnement. Notamment, la plus grande ferme éolienne d'Afrique se trouve à l'ouest du désert, bien que les communautés locales n'en aient pas encore bénéficié. Récemment, le désert de Chalbi est devenu une destination émergente pour le tourisme désertique au Kenya.