Gullfoss
Suðurland
Gullfoss, qui signifie "Chutes d'Or" en islandais, est une cascade spectaculaire située dans le canyon de la rivière Hvítá dans le sud-ouest de l'Islande. Elle présente une chute en deux étapes, d'abord de 11 mètres puis de 21 mètres, dans une crevasse profonde d'environ 32 mètres de profondeur et 20 mètres de large. La cascade est renommée pour son débit puissant, en moyenne 141 mètres cubes par seconde en été et 80 mètres cubes par seconde en hiver, avec des inondations historiques atteignant jusqu'à 2 000 mètres cubes par seconde. Gullfoss fait partie intégrante de l'itinéraire touristique du Cercle d'Or, attirant des visiteurs du monde entier par sa beauté naturelle à couper le souffle. Les cascades en gradins et le paysage escarpé du canyon environnant créent une scène dramatique et photogénique. Au-delà de son attrait naturel, Gullfoss possède une importance culturelle en raison des efforts du début du XXe siècle pour la préserver de l'exploitation industrielle. Sigríður Tómasdóttir, fille de l’un des propriétaires originaux, est célébrée pour son plaidoyer qui a permis de protéger la cascade contre le développement hydroélectrique, symbolisé par un mémorial portant son profil près des chutes. Depuis 1979, Gullfoss est un site de conservation protégé, garantissant sa préservation pour les générations futures. Sa présence imposante et son importance historique en font l’un des sites naturels les plus précieux d’Islande.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter Gullfoss est pendant les mois d'été, lorsque le débit d'eau est à son apogée et que le temps est plus doux. Il est conseillé aux visiteurs de porter des chaussures robustes en raison du terrain accidenté et des chemins potentiellement glissants près des chutes. L’achat de billets ou la réservation de visites guidées du Cercle d'Or à l'avance est recommandé pour éviter la foule. Il n’y a pas de frais d’entrée spécifiques pour Gullfoss, mais certains opérateurs touristiques peuvent facturer l’accès. Des réductions peuvent être disponibles pour les seniors, étudiants ou enfants via des forfaits touristiques. Les visites tôt le matin ou en fin d’après-midi offrent une meilleure lumière pour la photographie et moins de touristes. Il est également conseillé de vérifier les conditions météorologiques avant la visite, car le temps en Islande peut changer rapidement.
Faits intéressants
- •Gullfoss fait partie de l’itinéraire touristique célèbre du Cercle d’Or en Islande, aux côtés de Þingvellir et Geysir.
- •La cascade chute en deux étapes : d’abord 11 mètres, puis 21 mètres dans un canyon profond.
- •La crue la plus élevée enregistrée à Gullfoss a atteint 2 000 mètres cubes par seconde, augmentant considérablement sa puissance.
- •Sigríður Tómasdóttir est commémorée près des chutes pour ses efforts pour sauver Gullfoss de l’exploitation industrielle.
- •Gullfoss est apparue dans la culture populaire, notamment dans des clips musicaux, des séries télévisées comme Vikings et Avatar : Le Dernier Maître de l’Air, ainsi que dans des jeux vidéo comme Civilization VII.
Histoire
Gullfoss est connue et admirée depuis des siècles comme l'une des cascades les plus magnifiques d'Islande.
Au début du XXe siècle, la cascade est devenue le centre d’intérêt industriel, avec des projets pour exploiter son énergie pour la production d’électricité.
Les propriétaires de l’époque ont loué la cascade à des investisseurs, y compris étrangers, mais ces plans n’ont jamais été réalisés en raison de difficultés financières et de l’opposition du public.
Sigríður Tómasdóttir, fille d’un propriétaire, a mené une campagne célèbre pour empêcher l’exploitation de la cascade, allant jusqu’à menacer de se jeter dans les chutes pour la protéger.
En 1940, le gouvernement islandais a acheté Gullfoss, et après des décennies de débat, elle a été officiellement désignée comme site de conservation protégé en 1979.
Cette protection légale a permis de préserver son état naturel contre le développement hydroélectrique et d’assurer son statut de trésor national.
Guide du lieu
Plateforme principale d'observation
Le point de vue principal offre une vue panoramique sur la cascade en deux niveaux qui tombe dans le profond canyon de Hvítá, idéal pour la photographie et l’observation de la puissance de la cascade.
Mémorial de Sigríður Tómasdóttir1978
Un mémorial en pierre près des chutes commémore Sigríður Tómasdóttir, qui est créditée d’avoir protégé Gullfoss contre le développement hydroélectrique au début du XXe siècle.
Promenade dans le canyon de la rivière Hvítá
Un sentier le long du bord du canyon permet aux visiteurs d’explorer le terrain accidenté autour de Gullfoss et d’apprécier les formations géologiques façonnées par la rivière.