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Cercles de pierre de Wassu
Central Island
Les Cercles de pierre de Wassu, faisant partie du vaste complexe des cercles de pierre du Sénégal et de la Gambie, sont une collection remarquable de monuments mégalithiques situés dans la division du Fleuve Central en Gambie. Ces cercles sont composés de piliers en latérite dressés, certains atteignant deux mètres de haut et pesant environ sept tonnes, disposés en cercles ou en doubles cercles. Des preuves archéologiques datent leur construction approximativement entre le IIIe siècle avant notre ère et le XVIe siècle après J.-C., avec des tombes à proximité datées entre 927 et 1305 après J.-C. Le site témoigne d'une société ancienne prospère et organisée, capable de projets de construction à grande échelle. Les pierres ont été extraites localement à l’aide d’outils en fer et façonnées en piliers uniformes. Les cercles sont souvent accompagnés de pierres frontales, parfois disposées en rangées parallèles appelées lyre-stones. Malgré de nombreuses recherches, les constructeurs exacts restent incertains, avec des théories liant leur origine aux Serer, aux peuples mandés ou à d’autres groupes ethniques de la région. Les Cercles de pierre de Wassu font partie d’un paysage sacré utilisé depuis plus de 1 500 ans et sont reconnus pour leur importance culturelle et archéologique, contribuant à notre compréhension des sociétés préhistoriques d’Afrique de l’Ouest.
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Astuce: Il est conseillé aux visiteurs de venir pendant la saison sèche pour un accès plus facile et de meilleures conditions de visite. L’achat de billets à l’avance est recommandé en raison des installations limitées sur place. Les visites guidées offrent un contexte précieux et enrichissent l’expérience. Des réductions peuvent être disponibles pour les étudiants et les groupes. Le site est ouvert pendant les heures de jour, planifiez donc vos visites en conséquence pour maximiser votre temps d’exploration.
Faits intéressants
- •Les cercles de pierre du Sénégal et de la Gambie représentent la plus grande concentration de cercles de pierre au monde, avec plus de 1 000 monuments recensés à travers le Sénégal et la Gambie.
- •Les pierres sont en latérite, extraites localement et façonnées en piliers uniformes d’environ deux mètres de haut et pesant jusqu’à sept tonnes.
- •Certaines pierres, appelées pierres frontales, se détachent des cercles et sont parfois disposées en rangées parallèles en forme de lyre.
- •Les découvertes archéologiques incluent des fragments de poterie, des tombes humaines et des objets funéraires, dont certains sont conservés au British Museum.
- •Le site témoigne d’une société très organisée capable de construction mégalithique à grande échelle sur plus de 1 500 ans.
Histoire
Les Cercles de pierre de Wassu font partie des cercles de pierre du Sénégal et de la Gambie, construits sur une période allant du IIIe siècle avant notre ère au XVIe siècle après J.-C.
Des fouilles ont daté des tumulus funéraires proches entre 927 et 1305 après J.-C., indiquant une utilisation continue du site sur plusieurs siècles.
Les monuments témoignent de la présence d’une société complexe et organisée, compétente en extraction et en construction de pierres.
Au fil du temps, le site est resté important dans le paysage culturel de la région, bien que les constructeurs originaux restent inconnus, diverses ethnies revendiquant des liens ancestraux par tradition orale.
Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006, en reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle.
Guide du lieu
Cercles de pierre principaux3rd century BCE to 16th century CE
Le noyau du site de Wassu se compose de 11 cercles de pierre faits de piliers en latérite dressés, certains étant parmi les plus grands de la région, disposés en formations circulaires avec des diamètres compris entre quatre et six mètres. Ces cercles sont accompagnés de pierres frontales positionnées vers l’est, qui pourraient avoir une signification rituelle.
Carrières de latérite
Les carrières proches ont fourni la latérite brute utilisée pour créer les monolithes. Ces carrières démontrent des techniques d’extraction avancées utilisant des outils en fer et l’organisation logistique nécessaire pour transporter d’énormes pierres jusqu’au site.