Dallol
Āfar
Dallol est un système hydrothermal terrestre remarquable situé dans la Depression du Danakil, au nord-est de l'Éthiopie. Il comprend un volcan en cône de cendres s’élevant à environ 60 mètres au-dessus des plaines salines, avec un cratère effondré près de son centre et des canyons de sel érodés par l’eau sur ses pentes. Le site est renommé pour ses couleurs vives et surnaturelles — allant du blanc au vert, jaune, or, rouge et violet — résultant de l’oxydation de nombreux minéraux de fer. Les sources hydrothermales déchargent des saumures hyper-acides et hyper-salines à plus de 108 °C, faisant de cet endroit l’un des environnements les plus extrêmes sur Terre. Le paysage est parsemé de piliers de sel, de petits geysers et de motifs minéraux inhabituels comme des cristaux en forme de fleurs et des sphères perlées. Ces conditions physico-chimiques extrêmes font de Dallol un site clé pour la recherche astrobiologique sur les limites de la vie. Malgré sa rudesse, une diversité d’archaea ultras minuscules y a été découverte. La région est aussi l’un des endroits les plus chauds et secs de la planète, située à environ 125 mètres en dessous du niveau de la mer, ce qui en fait l’un des points terrestres les plus bas sur Terre. Son activité hydrothermale dynamique entraîne des changements constants dans l’activité des sources et la coloration des minéraux, créant un paysage surréaliste et en perpétuel changement.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter Dallol est pendant les mois plus frais afin d’éviter la chaleur extrême. En raison de son emplacement isolé et de son environnement hostile, il est conseillé de réserver des visites guidées avec des opérateurs expérimentés familiers avec la Depression du Danakil. La réservation à l’avance est recommandée. Les visiteurs doivent se préparer à des conditions difficiles, notamment des températures élevées et des gaz corrosifs. Un équipement de protection et une hydratation adéquate sont essentiels. Il n’y a pas de frais d’entrée officiels, mais des permis et des guides locaux sont requis. Il est important de respecter l’environnement fragile et d’éviter de toucher les formations minérales.
Faits intéressants
- •Les sources hydrothermales de Dallol ont un pH inférieur à zéro, ce qui en fait certaines des eaux naturelles les plus acides de la Terre.
- •Le site possède les évents volcaniques subaériens les plus bas connus, situés à environ 45 mètres en dessous du niveau de la mer.
- •Ses couleurs vives sont causées par l’oxydation inorganique des minéraux de fer, contrairement à d’autres sources colorées où la biologie joue un rôle majeur.
- •Dallol est considéré comme un environnement 'poly-extreme' en raison de sa combinaison d’acidité extrême, de salinité, de température et de rareté en oxygène.
- •La région abrite des formations minérales inhabituelles telles que des piliers de sel, de petits geysers et des sphères perlées.
Histoire
Le système hydrothermal de Dallol s’est formé suite à l’intrusion de magma basaltique dans des dépôts salins du Miocène, créant une structure de dôme de sel.
Les éruptions phréatiques de 1926 ont formé le volcan de Dallol et son cratère.
Depuis, la zone connaît une activité hydrothermale continue avec des intrusions magmatiques périodiques, notamment un épisode de déflation en 2004 et une dégazation en 2011.
La Depression du Danakil est depuis longtemps reconnue comme l’un des environnements les plus extrêmes de la Terre, Dallol représentant sa zone hydrothermale la plus active et la plus colorée.
Ses propriétés géologiques et chimiques uniques ont suscité un intérêt scientifique, notamment en astrobiologie.
Guide du lieu
Dallol Volcano and Crater1926
Un volcan en cône de cendres s’élevant à environ 60 mètres au-dessus des plaines salines environnantes, avec un cratère effondré d’environ 30 mètres de diamètre formé lors de l’éruption phréatique de 1926.
Hydrothermal Springs and Salt Pillars
De nombreuses sources chaudes déchargent des saumures hyper-acides et hyper-salines, formant des cônes de sel, des piliers et d’autres motifs minéraux tels que des cristaux en forme de fleurs et des sphères perlées.
Salt Canyons and Eroded Slopes
Les pentes sud-ouest de Dallol présentent des canyons de sel érodés par l’eau, des piliers et des blocs façonnés par l’activité hydrothermale continue et la dissolution du sel.