Monastère Blanc
Sūhāj
Le Monastère Blanc, également connu sous le nom de Monastère d’Abba Shenouda, est un monastère copte orthodoxe situé près de Souhag dans la Haute-Égypte. Nommé d’après son extérieur en calcaire blanc distinctif, il partage des similitudes architecturales avec le Monastère Rouge voisin. Fondé au milieu du Ve siècle par Saint Pigol, il a gagné en importance sous Saint Shenoute, qui a considérablement développé sa communauté monastique en la portant à des milliers de moines et de moniales, et agrandi ses terres à plus de 4 860 hectares. Le monastère abritait l’une des plus grandes bibliothèques coptes, contenant plus de 1 000 codices, bien que seule une fraction subsiste aujourd’hui. Au cours du Moyen Âge, il a accueilli des moines arméniens et a subi des attaques ainsi que des périodes de déclin, notamment après la conquête musulmane de l’Égypte. Malgré sa destruction par les Mamelouks en 1798, il a été partiellement reconstruit sous Muhammad Ali au début du XIXe siècle et a connu diverses restaurations depuis. Le site comprend des vestiges de cellules, cuisines et magasins, témoignant de sa vie monastique historique. Aujourd’hui, il est un monument religieux et architectural majeur, reflet du patrimoine chrétien copte et de la tradition monastique.
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Faits intéressants
- •Le monastère abritait autrefois l’une des plus grandes bibliothèques coptes, contenant plus de 1 000 codices, dont seulement environ 10 % survivent aujourd’hui.
- •Au VIIIe siècle, le gouverneur arabe al-Qasim ibn Ubayd Allah a causé un accident mortel impliquant sa concubine dans l’église du monastère.
- •Le monastère a accueilli des moines arméniens au XIe et XIIe siècles, dont l’artiste Théodore de Kaysun.
- •Il a été attaqué par Shirkuh en 1168 pendant la période des Croisades.
- •Le mur d’enceinte et la tour du monastère ont probablement été construits au Moyen Âge pour se protéger contre les raids bédouins.
Histoire
Le Monastère Blanc a été fondé vers 442 après J.-C.
par Saint Pigol, oncle de Saint Shenoute, qui en est devenu l’abbé et a considérablement étendu sa communauté et ses terres.
Le monastère a prospéré au Ve siècle mais a commencé à décliner après la conquête musulmane en 641 après J.-C., en partie à cause d’une forte taxation.
Au Moyen Âge, il a accueilli des moines arméniens et a fait face à des attaques, notamment celle de Shirkuh en 1168.
Le monastère est tombé en ruines au XIIIe siècle, seule l’église restant en usage.
Il a été pillé et incendié par les Mamelouks en 1798, mais a été partiellement reconstruit sous Muhammad Ali au début des années 1800.
Des restaurations ultérieures au XXe siècle ont permis de préserver une grande partie de sa structure.
Guide du lieu
Église principale du Monastère Blanc5th century
L’église centrale présente des murs en calcaire blanc distinctifs et des éléments architecturaux coptes. Elle abrite des peintures anciennes et des inscriptions, dont certaines datent du XIe et XIIe siècle, reflétant la riche héritage religieux et artistique du monastère.
Ruines des cellules monastiques et des magasins5th century onwards
Autour de l’église, subsistent les vestiges de cellules, cuisines et magasins utilisés par la communauté monastique durant son apogée. Ces ruines offrent un aperçu de la vie quotidienne et de l’organisation de la grande population monastique.
Mur d’enceinte et tourMiddle Ages
Construits probablement au Moyen Âge, le mur d’enceinte entourait le monastère pour le protéger contre les attaques bédouines. La tour servait de refuge fortifié au sein du site.