Cascada de San Rafael

Napo

Les chutes de San Rafael, connues localement sous le nom de Cascada de San Rafael, étaient une cascade naturelle spectaculaire située sur le río Coca, à la frontière est du parc national Cayambe Coca en Équateur. S'élevant à 131 mètres (430 pieds), c'était la cascade la plus haute et la plus puissante du pays, attirant environ 30 000 visiteurs chaque année avant son effondrement. La cascade s'est formée il y a des milliers d'années à partir de débris volcaniques et de coulées de lave du volcan El Reventador voisin, qui ont créé un barrage de lave basaltique sur le río Coca. Cette formation géologique a donné lieu à un précipice en surplomb où l'eau plongeait dans un bassin profond en contrebas. Les chutes étaient accessibles par une randonnée pittoresque de trente minutes depuis l'Hostería El Reventador, offrant aux visiteurs des vues à couper le souffle depuis le point de vue Mirador. En février 2020, la cascade s'est effondrée dans un énorme sinkhole causé par l'érosion des matériaux meubles sous la lèvre basaltique, mettant fin à l'existence de la cascade. Un pont naturel s'est formé brièvement sur le site, qui aurait été le plus long pont naturel au monde, mais il s'est également effondré en moins d'un an, laissant un ravin ouvert. Cet effondrement a modifié de manière significative le cours de la rivière et le paysage environnant, menaçant des infrastructures telles que des ponts, des pipelines de pétrole et le barrage de Coca Codo Sinclair en amont. Le barrage, le plus grand projet hydroélectrique de l'Équateur, achevé en 2016, a été associé à une érosion accélérée pouvant avoir contribué à l'effondrement des chutes. Malgré sa disparition, les chutes de San Rafael restent un symbole emblématique du patrimoine naturel et du dynamisme géologique de l'Équateur.