Cueva del Milodón
Magallanes
Le Monument Naturel de la Cueva del Milodón est un site naturel et archéologique important situé dans la Patagonie chilienne, à environ 24 km au nord-ouest de Puerto Natales. Le site comprend plusieurs grottes le long des flancs du Cerro Benítez, dont la plus grande est la Grotte du Milodón, une cavité de 200 mètres de long où ont été découverts en 1895 par Hermann Eberhard des restes du géant paresseux terrestre disparu, Mylodon darwini. Outre le milodón, les grottes ont livré des fossiles d’autres animaux extincts tels que le tigre à dents de sabre Smilodon et le grand camélidé Macrauchenia, ainsi que des preuves d’une habitation humaine remontant à environ 6000 av. J.-C. Le site présente une formation rocheuse remarquable appelée Silla del Diablo et fait partie de l’itinéraire pittoresque de l’End of the World Route. À l’entrée, les visiteurs peuvent voir une réplique grandeur nature du Mylodon préhistorique, soulignant l’importance paléontologique du site. Le monument allie beauté naturelle et riche patrimoine scientifique et culturel, en faisant une destination captivante pour les touristes explorant la Patagonie.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter la Cueva del Milodón est pendant les mois d’été de l’hémisphère sud (décembre à février), pour un climat plus doux et un accès plus facile. Il est conseillé d’acheter ses billets ou de réserver des visites guidées à l’avance, surtout en haute saison touristique, afin d’éviter les files d’attente. Les visiteurs doivent porter des chaussures robustes adaptées à l’exploration de grottes et emporter des vêtements chauds, car l’intérieur des cavernes peut être frais. Des réductions peuvent être disponibles pour les étudiants, les seniors et les groupes. Le site est accessible par la route depuis Puerto Natales, et il est recommandé de combiner la visite avec un voyage dans le parc national Torres del Paine pour une expérience plus complète de la Patagonie.
Faits intéressants
- •La grotte a livré des peaux, des os et d’autres parties du géant paresseux terrestre Mylodon darwini, qui a vécu jusqu’à environ 10 200–13 560 ans avant notre ère.
- •Outre Mylodon, des fossiles d’autres animaux éteints tels que le tigre à dents de sabre Smilodon et le grand camélidé Macrauchenia ont été trouvés dans les grottes.
- •Des artefacts humains, notamment des roches fracturées par le feu et des outils lithiques, ont été découverts, indiquant une habitation dès 6000 av. J.-C.
- •La réplique grandeur nature du Mylodon à l’entrée du monument a été construite en 1978 par Harold Krusell.
- •Les grottes ont été formées par l’érosion d’un grand paléolac proglaciaire il y a environ 20 000 ans lors du retrait de la calotte glaciaire patagonienne.
Histoire
La Cueva del Milodón a été découverte en 1895 par l’explorateur allemand Hermann Eberhard, qui a trouvé des restes remarquablement bien conservés du géant paresseux terrestre à l’intérieur de la grotte.
En 1896, l’explorateur suédois Otto Nordenskjöld a étudié ces découvertes et contribué à faire connaître leur importance.
Depuis, le site a été le lieu de nombreuses fouilles paléontologiques, révélant non seulement une mégafaune éteinte mais aussi des artefacts et des restes témoignant d’une habitation humaine remontant à plusieurs millénaires.
Au fil du temps, le monument est devenu un site scientifique et touristique majeur dans le sud du Chili, apportant des insights précieux sur la faune du Pléistocène et l’activité humaine ancienne en Patagonie.
Guide du lieu
Grotte du Milodón
La plus grande grotte du monument, mesurant 200 mètres de long, célèbre pour la découverte des restes du géant paresseux terrestre. Elle présente des formations géologiques impressionnantes et constitue le point central du site.
Silla del Diablo (Chaise du Diable)
Une formation rocheuse distinctive près des grottes ressemblant à une chaise, ajoutant un aspect spectaculaire au paysage naturel du site.
Réplique du Mylodon1978
Une sculpture grandeur nature du géant paresseux terrestre préhistorique située à l’entrée du site, construite en 1978 par Harold Krusell pour illustrer l’animal qui a donné son nom à la grotte.