Observatoire ALMA
Atacama
L'observatoire ALMA, situé sur le plateau de Chajnantor à 5 000 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama au Chili, est un interféromètre astronomique révolutionnaire composé de 66 radiotélescopes. Il fonctionne aux longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques, offrant une sensibilité et une résolution sans précédent pour l'observation de la naissance des étoiles et de la formation des planètes. Les antennes d'ALMA peuvent être repositionnées sur des distances allant jusqu'à 16 kilomètres, permettant un zoom variable et une imagerie détaillée. Cette collaboration internationale implique des partenaires d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Asie de l'Est et du Chili, faisant de lui le télescope terrestre le plus coûteux en activité. Depuis le début des observations scientifiques en 2011 et sa mise en service complète en 2013, ALMA a transformé notre compréhension de l'univers primitif et des phénomènes stellaires locaux. Son emplacement unique en haute altitude et sec minimise les interférences atmosphériques, permettant des signaux plus clairs que ceux des télescopes submillimétriques précédents. L'ensemble comprend un noyau de 50 antennes de 12 mètres et un réseau compact d'antennes plus petites qui améliorent l'imagerie à large champ. ALMA continue de repousser les limites de l'astronomie, offrant des insights sur les premières années de l'univers et la chimie complexe des objets interstellaires.
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Astuce: Les visiteurs devraient planifier leur visite pendant la saison sèche pour un meilleur accès et des ciels plus dégagés. Bien qu'ALMA soit principalement un centre de recherche scientifique, des visites guidées et des expériences au centre d'accueil sont disponibles sur rendez-vous et nécessitent souvent une réservation à l'avance. Consultez le site officiel pour les annonces et événements spéciaux. Des réductions ou accès spéciaux peuvent être proposés pour les groupes éducatifs ou lors d'événements d'astronomie. Notez que la haute altitude nécessite une acclimatation et la prise de précautions contre le mal d'altitude.
Faits intéressants
- •ALMA est le télescope terrestre le plus coûteux jamais construit, avec un coût d'environ 1,4 milliard de dollars USD.
- •L'observatoire opère à une altitude de 5 000 mètres (16 000 pieds), l'un des sites astronomiques les plus élevés au monde.
- •Ses 66 antennes peuvent être déplacées sur des distances allant de 150 mètres à 16 kilomètres pour ajuster la résolution de l'ensemble.
- •Le nom ALMA signifie 'âme' en espagnol et 'appris' ou 'connaisseur' en arabe.
- •ALMA a produit la plus grande image jamais réalisée du noyau de la Voie lactée, révélant une chimie cachée.
Histoire
ALMA a évolué de la fusion de trois grands projets : le Millimeter Array américain, le Large Southern Array européen et le Large Millimeter Array japonais.
La collaboration a débuté en 1997 entre le NRAO et l'ESO, avec l'adhésion ultérieure du Canada et de l'Espagne.
Le nom ALMA a été choisi en 1999, et l'accord formel a été signé en 2003.
Le Japon a rejoint en 2004, apportant le Atacama Compact Array et des bandes de récepteurs supplémentaires, améliorant ainsi les capacités d'ALMA.
La construction a commencé avec une cérémonie de pose de première pierre en 2003, et l'ensemble est devenu pleinement opérationnel en 2013, marquant une étape importante dans la collaboration astronomique internationale.
Guide du lieu
Antennes du réseau principal2011-2013
Composé de cinquante antennes de 12 mètres de diamètre, le réseau principal constitue le cœur de la puissance d'observation d'ALMA, permettant une imagerie à haute résolution des objets astronomiques en longueurs d'onde millimétriques.
Atacama Compact Array (ACA)2004-2013
Un ensemble de seize antennes (quatre de 12 mètres et douze de 7 mètres) contribué par des partenaires d'Asie de l'Est, conçu pour imager des champs de vision plus grands et améliorer la capacité d'imagerie à large champ de l'ensemble principal.
Site du plateau de Chajnantor
Situé à 5 000 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama, ce site offre des conditions atmosphériques exceptionnelles avec une faible humidité et une interférence radio minimale, essentielles pour l'astronomie millimétrique et submillimétrique.