Géants de Tatio
Atacama
Les Géants de Tatio sont un vaste champ géothermique situé à 4 320 mètres d'altitude dans les montagnes des Andes, au nord du Chili. C'est le troisième plus grand champ de geysers au monde et le plus grand de l'hémisphère sud, avec environ 80 geysers actifs parmi de nombreuses sources chaudes et terrasses de silice. Les geysers libèrent vapeur et eau à des températures proches du point d’ébullition ajusté à l’altitude, créant un paysage surnaturel de fentes fumantes et de dépôts minéraux. Le site se trouve au pied occidental d'une chaîne volcanique faisant partie de la Zone Volcanique Centrale, avec plusieurs stratovolcans en proximité. El Tatio revêt une importance écologique en tant qu'habitat pour des micro-organismes extrêmophiles et a été étudié comme un analogue de la Terre primitive et de la vie potentielle sur Mars. C’est une attraction touristique majeure dans le nord du Chili, attirant des visiteurs qui combinent souvent leur visite avec des excursions dans le désert d’Atacama et à San Pedro de Atacama. Malgré des efforts de prospection géothermique dans le passé, le développement de l’énergie géothermique a été interrompu après un incident en 2009 impliquant une explosion de puits. Le nom « El Tatio » provient de la langue Kunza, aujourd’hui presque éteinte, signifiant « four », « apparaître » ou « grand-père », reflet des interprétations culturelles locales.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter El Tatio est tôt le matin, autour du lever du soleil, lorsque l’activité des geysers est la plus visible en raison des températures plus fraîches. Il est conseillé aux visiteurs de s’habiller chaudement en raison de la haute altitude et du climat froid du désert. La réservation des excursions à l’avance est recommandée, surtout pendant la haute saison touristique, pour garantir l’accès et le transport. Certains tours proposent des réductions pour les réservations anticipées ou les groupes. Il est conseillé d’apporter de l’eau, une protection solaire, et de se préparer à des installations limitées sur le site.
Faits intéressants
- •El Tatio est le troisième plus grand champ de geysers au monde et le plus grand de l'hémisphère sud.
- •Les geysers libèrent de l’eau à environ 86°C, ce qui correspond au point d’ébullition à cette altitude de plus de 4 300 mètres.
- •Le site compte environ 80 geysers actifs, représentant environ 8 % du total mondial.
- •Les vents géothermiques d’El Tatio hébergent des micro-organismes extrêmophiles étudiés comme analogues pour la Terre primitive et la vie possible sur Mars.
- •Le nom « El Tatio » vient de la langue Kunza et peut signifier « four », « apparaître » ou « grand-père ».
- •Le champ de geysers est situé dans un graben tectonique d’environ 4 km de large sur 6 km de long, entouré de stratovolcans culminant à plus de 5 000 mètres.
Histoire
El Tatio est connu depuis au moins la fin du XIXe siècle, avec des mentions précoces dans la littérature académique datant de 1943.
La prospection géothermique a débuté dans les années 1920 et s’est intensifiée entre 1967 et 1982.
La région était autrefois traversée par un sentier inca et abritait un sanctuaire de montagne, témoignant de son importance culturelle.
Le champ géothermique se trouve dans un graben tectonique bordé de formations volcaniques qui ont façonné son activité géothermique sur des millions d’années.
Un événement marquant de l’histoire récente fut une explosion de puits géothermiques en 2009, qui a suscité une controverse politique et interrompu les plans de développement énergétique.
Guide du lieu
Terrasse principale
La plus grande zone du champ géothermique, couvrant environ 5 kilomètres carrés, avec la plus forte concentration de geysers et de grandes terrasses de silice. Cette zone comprend le geyser le plus haut observé, atteignant jusqu’à 5 mètres de hauteur, ainsi que certains geysers avec des intervalles d’éruption prévisibles.
Terrasse du milieu
Située immédiatement au sud de la Terrasse principale, cette plaine riche en silice contient des bassins profonds jusqu’à 3 mètres avec des éruptions courtes et continues ressemblant à des fontaines. L’activité des geysers ici est erratique en termes de timing et de hauteur.
Terrasse inférieure (Groupe de la rivière)
Située à environ 2 kilomètres en aval, près du Rio Salado, cette zone présente moins de dépôts de silice et comporte quelques geysers souterrains ainsi qu’une dizaine de sources jaillissant près de la rivière, avec des jets d’eau atteignant 1 à 3 mètres de haut. Certaines éruptions se produisent dans les chenaux de la rivière, déposant des sédiments sur les berges.
Contact
Téléphone: 9 5215 4756