Géants de Tatio
Antofagasta
Les Géants de Tatio sont un vaste champ géothermique situé à 4 320 mètres d'altitude dans les montagnes des Andes du nord du Chili. C'est le troisième plus grand champ de geysers au monde et le plus grand de l'hémisphère sud, avec environ 80 geysers actifs et de nombreuses sources chaudes. Les geysers émettent de l'eau à des températures proches du point d'ébullition pour cette altitude, en moyenne environ 86°C, avec des éruptions atteignant généralement 76 centimètres de hauteur, bien que certains puissent atteindre 5 mètres. La région est d'une importance géologique majeure, située dans la Zone Volcanique Centrale et bordée par des stratovolcans notables tels que Cerro Deslinde et Volcan Tatio. L'activité géothermique est alimentée par des sources de chaleur volcaniques associées à un complexe de caldeiras et d'ignimbrites formés par des super-éruptions il y a des millions d'années. Les évents hydrothermaux de Tatio abritent des micro-organismes extrêmophiles, ce qui en fait un sujet de recherche en astrobiologie en tant qu'analogue de la Terre primitive et de la vie potentielle sur Mars. Le site est accessible par route et sentiers, situé près de villes comme San Pedro de Atacama et Calama, et constitue une destination touristique majeure attirant environ 100 000 visiteurs par an. Le site a également une signification culturelle, avec des sentiers inca historiques traversant la région et des sanctuaires montagnards anciens à proximité. Malgré des tentatives passées de développement de l'énergie géothermique, le champ reste principalement une attraction naturelle renommée pour ses terrasses pittoresques, ses formations de sinter et son activité dynamique de geysers.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter El Tatio est tôt le matin avant le lever du soleil, lorsque les geysers sont les plus actifs et visibles grâce à l'air froid. Il est conseillé de réserver les visites ou le transport à l'avance, car le site est isolé et en haute altitude, nécessitant une acclimatation. Il est recommandé de s'habiller chaudement, d'apporter de l'eau et une protection solaire. Des frais d'entrée peuvent s'appliquer, avec des réductions souvent disponibles pour les étudiants et les seniors. Les visites guidées offrent sécurité et insights éducatifs sur les phénomènes géothermiques et l'écologie locale.
Faits intéressants
- •El Tatio est le troisième plus grand champ de geysers au monde et le plus grand de l'hémisphère sud.
- •Il abrite environ 80 geysers actifs, représentant environ 8 % du total mondial.
- •La température de l'eau des geysers atteint environ 86°C, ce qui est le point d'ébullition à cette altitude (4 320 m).
- •Les évents géothermaux d'El Tatio hébergent des micro-organismes extrêmophiles, étudiés comme analogues pour la Terre primitive et la vie potentielle sur Mars.
- •Le nom « El Tatio » vient de la langue Kunza et a été interprété comme « four », « apparaître » ou « grand-père dont les larmes forment les geysers ».
- •Le champ géothermique se trouve dans un graben tectonique d'environ 4 km de large sur 6 km de long, bordé par des chaînes de montagnes volcaniques.
- •Certains geysers ont des intervalles d'éruption prévisibles, et l'éruption la plus haute enregistrée a atteint 5 mètres.
- •La région était historiquement traversée par une route inca et accueillait des sanctuaires montagnards, témoignant de son importance culturelle.
Histoire
Le champ de geysers d'El Tatio est connu depuis au moins la fin du XIXe siècle, avec des mentions scientifiques précoces remontant aux années 1920 et des recherches plus systématiques menées entre 1967 et 1982.
Le nom « El Tatio » provient de la langue Kunza, aujourd'hui presque éteinte, signifiant « four » ou « apparaître », ou encore « grand-père », reflétant les interprétations culturelles indigènes locales.
Le champ géothermique s'est développé sur des millions d'années dans un graben tectonique bordé de formations volcaniques, avec des sources de chaleur liées à des caldeiras supervolcaniques actives il y a entre 10 et 1 million d'années.
Des tentatives d'exploitation de l'énergie géothermique dans la région ont été entreprises au XXe siècle mais ont cessé après une importante explosion de puits en 2009 qui a suscité la controverse.
Le site reste un monument naturel protégé et un lieu vital pour la recherche scientifique et touristique.
Guide du lieu
Terrasse principale (Terraza Principal)
La plus grande et la plus active des zones du champ de geysers, couvrant environ 5 kilomètres carrés, avec les geysers les plus hauts, dont certains atteignent 5 mètres. Elle est caractérisée par de vastes terrasses de sinter et la plus grande concentration de geysers actifs avec des schémas d'éruption prévisibles.
Terrasse médiane (Terraza Media)
Une zone plate riche en silice au sud de la terrasse principale, connue pour ses bassins pouvant atteindre 3 mètres de profondeur avec des éruptions courtes, continues et erratiques ressemblant à des fontaines.
Terrasse inférieure (Terraza Inferior ou Grupo del Río)
Située près du Río Salado à environ 2 kilomètres en aval de la terrasse médiane, cette zone a moins de dépôts de silice et présente certains geysers éruptant directement dans les cours d'eau, expulsant parfois des sédiments sur les rives du fleuve.
Contact
Téléphone: 9 5215 4756