Grottes de Wildkirchli
Appenzell Innerrhoden
Les grottes de Wildkirchli, situées dans le massif de l'Alpstein à Appenzell Innerrhoden en Suisse, comprennent trois grottes karstiques interconnectées : l'Altarhöhle, l'Unterer Höhle et l'Obere Höhle. Situées entre 1 477 et 1 500 mètres d'altitude, ces grottes sont reconnues pour leur importance archéologique, révélant des traces d'habitation néandertalienne du Paléolithique datant d'environ 40 000 ans. Les os d’ours des cavernes trouvés ici datent d’environ 90 000 à 40 000 ans, soulignant l’importance du site comme habitat préhistorique. Historiquement, les grottes abritaient une ermitage et une chapelle dédiée à Saint Michel, fondée au XVIIe siècle par le prêtre Paulus Ulmann, transformant le site en lieu de pèlerinage. Les ermites y offraient refuge et hospitalité jusqu’au milieu du XIXe siècle, après quoi l’ermitage fut remplacé par le Berggasthaus Aescher, une auberge historique construite dans la falaise à proximité. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer les grottes, visiter un musée exposant un squelette complet d’ours des cavernes, et profiter du paysage alpin à couper le souffle accessible par téléphérique et une courte randonnée. Le site mêle merveille naturelle, histoire profonde et patrimoine culturel, en faisant une attraction unique dans les Alpes suisses.
Planifiez votre voyage en Suisse avec l'IA
Créez un itinéraire détaillé en quelques minutes. L'IA suggère les meilleurs endroits, restaurants et un itinéraire optimisé.
Astuce: Visitez en fin de printemps ou au début de l’automne pour bénéficier du meilleur climat et des conditions de randonnée optimales. Achetez vos tickets de téléphérique à l’avance en haute saison pour éviter les files d’attente. Le site propose des visites guidées en groupe adaptées aux familles, avec éventuellement des réductions pour les groupes ou les visiteurs régionaux. Portez des chaussures robustes pour la randonnée en montagne et emportez des vêtements adaptés à la météo, car les conditions peuvent changer rapidement. Vérifiez les horaires d’ouverture à l’avance, certains équipements pouvant fonctionner saisonnièrement ou sur rendez-vous.
Faits intéressants
- •Les grottes contiennent des outils en silex du Moustérien, la première preuve d’occupation néandertalienne dans les Alpes d’Appenzell.
- •Un squelette complet d’ours des cavernes trouvé dans les grottes est exposé dans un musée sur place.
- •L’auberge Berggasthaus Aescher, adjacente aux grottes, est construite dans une falaise et est l’une des plus anciennes auberges de montagne de Suisse.
- •Les grottes sont mentionnées dans le roman du XIXe siècle 'Ekkehard' de Joseph Victor von Scheffel, renforçant leur importance culturelle.
- •Le site comprend une chapelle dédiée à Saint Michel, fondée au XVIIe siècle et toujours utilisée pour des services aujourd’hui.
Histoire
Les grottes de Wildkirchli ont été pour la première fois documentées en 1863 par un club local d’explorateurs de grottes.
En 1658, le prêtre Paulus Ulmann y établit une chapelle et une ermitage, faisant du site un lieu de pèlerinage religieux.
Pendant près de deux siècles, une succession d’ermites y vécut, entretenant la chapelle et accueillant les pèlerins jusqu’à la mort du dernier ermite en 1851.
Des fouilles archéologiques au début du XXe siècle ont révélé des outils en silex du Moustérien et des os d’ours des cavernes, confirmant la présence néandertalienne il y a environ 40 000 ans.
L’ermitage fut remplacé par l’auberge Berggasthaus Aescher en 1860, qui reste aujourd’hui une auberge de montagne renommée.
Guide du lieu
Altarhöhle (Grotte de l’Autel)17th century
Une des trois grottes interconnectées, transformée historiquement en chapelle par des ermites au XVIIe siècle. Elle conserve une signification religieuse et est encore utilisée pour des services occasionnels.
Untere Höhle (Grotte inférieure)
Cette grotte servait de résidence d’été pour les ermites et contient des vestiges archéologiques tels que des outils en silex et des os d’animaux indiquant une activité de chasse préhistorique.
Obere Höhle (Grotte supérieure)Mid-19th century (hermitage abandoned 1851, guesthouse built 1860)
La grotte supérieure abritait des ermites jusqu’au milieu du XIXe siècle avant d’être remplacée par l’auberge Berggasthaus Aescher, intégrée dans la falaise et réputée pour son ambiance.
Contact
Téléphone: 071 788 96 41