Cerro Rico
Potosí
Cerro Rico, également connu sous le nom de Cerro Potosí ou Sumaq Urqu en quechua, est une montagne remarquable dans les Andes près de la ville de Potosí, en Bolivie. Réputée pour ses vastes gisements d'argent, elle a joué un rôle central dans la richesse de l'Empire espagnol du XVIe au XVIIIe siècle, produisant environ 85 % de l'argent extrait dans la cordillère centrale. L'activité minière intense a transformé Potosí en l'une des plus grandes villes du Nouveau Monde. Malgré des siècles d'extraction qui ont modifié sa forme et son écologie, Cerro Rico reste un site minier actif, employant aujourd'hui des milliers de mineurs. La montagne est en grande partie dépourvue de végétation, avec seulement quelques espèces végétales et des vizcachas indigènes qui y vivent. Les conditions d'exploitation ont toujours été difficiles, avec de nombreux mineurs souffrant de silicosis à cause de la poussière inhalée et d'empoisonnement au mercure lié aux procédés d'extraction. Ces dernières années, la montagne a été confrontée à des défis structurels tels que des affaissements et un affaissement progressif, ce qui a conduit l'UNESCO à la classer comme site en danger en raison des risques liés à l'exploitation minière non contrôlée. Cerro Rico symbolise à la fois une richesse naturelle immense et le lourd coût humain de l'extraction des ressources.
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Astuce: Les visiteurs devraient prévoir leur visite pendant la saison sèche pour de meilleures conditions météorologiques et des vues plus dégagées. En raison des opérations minières en cours, il est recommandé de faire des visites guidées pour assurer la sécurité et obtenir un contexte historique enrichi. Il est conseillé d'acheter les billets à l'avance pour garantir l'accès aux visites guidées des mines. Les visiteurs doivent être conscients des exigences physiques et des risques pour la santé liés aux visites souterraines. Des réductions peuvent être disponibles pour les étudiants et les groupes auprès des opérateurs touristiques officiels. Le respect des coutumes locales et du travail des mineurs est essentiel lors de la visite.
Faits intéressants
- •Environ 85 % de l'argent produit dans la cordillère centrale durant la période coloniale provenait du Cerro Rico.
- •La montagne a contribué à faire de Potosí l'une des plus grandes villes du Nouveau Monde durant l'époque coloniale espagnole.
- •Le sommet du Cerro Rico continue de s'enfoncer de quelques centimètres chaque année en raison de l'exploitation minière intensive et de l'instabilité structurelle.
- •Les méthodes minières ont introduit l'amalgamation au mercure pour extraire l'argent des minerais de faible teneur, ce qui a causé une intoxication généralisée au mercure chez les mineurs.
- •Il est connu sous le nom de "montagne qui mange les hommes" en raison du nombre élevé de décès de mineurs au fil des siècles.
- •En 2014, l'UNESCO a déclaré le Cerro Rico et Potosí en danger en raison des opérations minières non contrôlées menaçant la préservation du site.
Histoire
L'exploitation minière du Cerro Rico a débuté en 1545 sous l'Empire espagnol, en faisant rapidement la source d'argent la plus riche connue de l'humanité.
Entre le XVIe et le XVIIIe siècle, elle fournissait environ 80 % de l'argent mondial.
La forme de la montagne a été profondément modifiée au XVIIe siècle en raison d'une extraction intensive, y compris le retrait du sommet.
Les Espagnols ont imposé des systèmes de travail forcé tels que le Repartimiento et la mita, exploitant la main-d'œuvre indigène dans des conditions difficiles.
Malgré l'épuisement des minerais de haute qualité dès 1565, l'extraction d'argent a continué en utilisant des techniques d'amalgamation au mercure.
Au fil des siècles, l'exploitation minière a causé de graves dégâts écologiques et de nombreux décès parmi les mineurs, lui valant le surnom sinistre de "montagne qui mange les hommes".
Aujourd'hui, l'exploitation se poursuit malgré les efforts pour gérer l'intégrité structurelle de la montagne et préserver son importance historique.
Guide du lieu
Mine à ciel ouvert de San Bartolomé
L'une des plus grandes exploitations à ciel ouvert sur le Cerro Rico, exploitée par l'Empresa Minera Manquiri, qui présente des techniques minières modernes aux côtés des méthodes traditionnelles souterraines.
Tunnels d'exploitation souterraine16th century onwards
Réseau étendu de tunnels où des mineurs en coopérative extraient de l'argent en utilisant des méthodes traditionnelles et manuelles, reflétant des pratiques minières séculaires.