Salar de Uyuni
Potosí
Le Salar de Uyuni, situé dans le département de Potosí en Bolivie, est le plus grand désert de sel de la planète, couvrant plus de 10 582 kilomètres carrés. Formé par la dessiccation de lacs préhistoriques durant le Pleistocène supérieur, il présente une croûte de sel exceptionnellement plate, d'une épaisseur de 8 mètres, recouvrant une nappe phréatique riche en lithium. Sa surface varie en altitude de moins d’un mètre, ce qui en fait un site idéal pour l’étalonnage des altimètres satellitaires. Pendant la saison des pluies, une fine couche d’eau crée un miroir naturel époustouflant s’étendant jusqu’à 129 kilomètres. Le Salar sert de route de transport clé à travers l’Altiplano et constitue un habitat vital pour plusieurs espèces de flamants roses. Entouré de volcans anciens formant des îles au centre, ce désert de sel est un site géologique et écologique unique. Son paysage dramatique a attiré des cinéastes du monde entier, apparaissant dans des films célèbres tels que « Star Wars : Les Derniers Jedi » et « L’Empire des rêves ». Le peuple Aymara local considère la montagne Tunupa comme une divinité sacrée liée à la création du Salar, ajoutant une dimension culturelle à cette merveille naturelle.
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Astuce: Le meilleur moment pour visiter le Salar de Uyuni est pendant la saison des pluies (de décembre à avril), lorsque le désert de sel se transforme en un miroir géant, offrant des opportunités photographiques exceptionnelles. Il est conseillé de réserver à l’avance les excursions et hébergements en raison de la forte demande. Lors de l’exploration du Salar, pensez à emporter une protection solaire et des vêtements chauds pour les nuits froides. Des frais d’entrée peuvent s’appliquer, avec souvent des réductions pour les étudiants et les groupes. Les visites guidées offrent sécurité et expériences enrichies, notamment lors de l’accès aux îles isolées et aux sites d’extraction de sel.
Faits intéressants
- •Le Salar de Uyuni est environ 100 fois plus grand que le Bonneville Salt Flats aux États-Unis.
- •Le désert de sel est recouvert d’une couche de croûte de sel de 8 mètres d’épaisseur.
- •Son altitude varie de moins d’un mètre sur toute sa surface, ce qui le rend exceptionnellement plat.
- •Après les pluies, il devient le plus grand miroir naturel du monde, s’étendant jusqu’à 129 kilomètres.
- •Le Salar est un site de reproduction majeur pour plusieurs espèces de flamants.
- •Il est utilisé pour étalonner les altimètres des satellites d’observation de la Terre en raison de sa planéité et de son ciel dégagé.
- •Plusieurs films célèbres, dont 'Star Wars : Les Derniers Jedi' et 'L’Empire des rêves', y ont été tournés.
Histoire
Le Salar de Uyuni s’est formé par le dessèchement d’une série de lacs préhistoriques, notamment le lac Minchin il y a environ 30 000 à 42 000 ans, suivi par le Paleo Lake Tauca et le lac Coipasa.
Ces lacs ont progressivement évaporé, laissant derrière eux d’immenses dépôts de sel qui ont créé le désert actuel.
Au fil des millénaires, la région a évolué en bassin endoréique avec des caractéristiques géologiques uniques telles que des structures semblables à du corail sur les vestiges d’anciens volcans.
La zone est habitée depuis longtemps par le peuple Aymara, qui possède des légendes culturelles liées au Salar.
Sa saumure riche en lithium est devenue économiquement importante ces dernières décennies, influençant les efforts miniers en Bolivie.
Guide du lieu
Isla Incahuasi
Une île au centre du désert de sel formée à partir d’un ancien volcan, célèbre pour ses cactus géants et ses vues panoramiques sur le Salar.
Volcan Tunupa
Un volcan prominent bordant le Salar, central dans la mythologie locale, proposant des randonnées avec vue sur le désert de sel.