Lake Hillier
Western Australia
Le lac Hillier est un lac salé remarquable situé sur Middle Island, la plus grande île de l'archipel de Recherche, au large de la côte sud de l'Australie occidentale. Mesurant environ 600 mètres de long et 250 mètres de large, il est renommé pour sa coloration rose vif, qui reste même lorsque l'eau est contenue. Cette teinte distinctive est attribuée à la présence de micro-organismes tels que Dunaliella salina et des bactéries halophiles rouges qui produisent des pigments rouges dans l'environnement salé. Le lac est entouré de rives de sable et d'une forêt dense de paperbarks et d'eucalyptus, avec une fine bande de dunes de sable le séparant de la côte nord de Middle Island. Malgré sa forte salinité, comparable à celle de la Mer Morte, le lac Hillier est sûr pour la baignade. L'écosystème unique du lac a été étudié en profondeur, révélant une microbiote diversifiée adaptée à des conditions extrêmes. L'accès au lac Hillier est limité, avec des excursions aériennes depuis l'aéroport d'Esperance et des croisières occasionnelles offrant les meilleures vues de cette merveille naturelle. Le lac est protégé dans la réserve naturelle de l'archipel de Recherche et est reconnu comme un site humide d'importance subrégionale.
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Astuce: Le meilleur moyen de découvrir le lac Hillier est par vol panoramique au départ de l'aéroport d'Esperance, qui offre des vues aériennes spectaculaires sur le lac rose vif et les paysages environnants. Les croisières constituent une autre option pour l'observer, bien que l'accès direct au lac soit restreint. Visiter pendant les périodes plus sèches peut intensifier la coloration vive du lac, car de fortes pluies peuvent temporairement diluer la concentration en sel et atténuer la teinte rose. Il est recommandé de réserver les excursions à l'avance en raison de l'accès limité et de la popularité.
Faits intéressants
- •La couleur rose du lac Hillier est permanente et ne s'estompe pas lorsque l'eau est sortie du lac.
- •La coloration est causée par la présence d'algues Dunaliella salina et de bactéries halophiles rouges produisant des pigments rouges.
- •La concentration en sel du lac Hillier est comparable à celle de la Mer Morte, mais il est sûr de nager dedans.
- •Le lac a été visité et documenté par l'expédition de Matthew Flinders en 1802, l'une des premières observations européennes.
- •Une tentative d'exploitation du sel a été faite à la fin des années 1800, mais elle a échoué en raison de la toxicité du sel.
Histoire
Le lac Hillier a été enregistré pour la première fois par des explorateurs européens lors de l'expédition de Matthew Flinders en janvier 1802, Flinders notant la couleur rose distinctive de ses eaux.
Le lac a été nommé d'après William Hillier, un membre de l'équipage décédé lors de l'expédition.
À la fin du XIXe siècle, Edward Andrews a tenté l'exploitation commerciale du sel sur Middle Island, mais l'entreprise a été de courte durée en raison de la toxicité du sel pour la consommation.
Au fil du temps, le lac Hillier est resté une curiosité naturelle et un sujet d'intérêt scientifique, aujourd'hui protégé dans une réserve naturelle.