Helen Reef
Hatohobei
Helen Reef, auch bekannt als Hotsarihie, ist ein weitgehend überschwemmtes Atoll etwa 70 km östlich der Insel Tobi im Bundesstaat Hatohobei in Palau. Das Atoll erstreckt sich ungefähr 25 km in der Länge und nahezu 10 km in der Breite. Es umfasst eine Lagunenfläche von 103 km² und insgesamt 163 km² Riffebene. Im Riff gibt es rund 85 Patch- und Pinnacle-Riffe innerhalb seiner Lagune, die einen vielfältigen Lebensraum für das Meer schaffen. Helen Island, das einzige Eiland auf dem Riff, ist ein kleines, dicht bewaldetes Landstück von etwa 400 Metern Länge und 20 bis 40 Metern Breite, das auf einer sich verändernden Sanddüne ruht. Die Insel ist unbewohnt – abgesehen von einer Meeresranger-Station, die Anfang der 1990er-Jahre eingerichtet wurde, um das Riff vor illegalem Fischfang zu schützen. Das Riff zeigt ausgeprägte Gezeitenströmungen: Bei fallenden und steigenden Gezeiten bewegt sich das Wasser über die Riffebenen und legt dabei bei Niedrigwasser Teile des Riffs frei. Helen Island gilt als Important Bird Area (wichtiges Gebiet für Brutvögel) wegen der bedeutenden Brutkolonien von Schwarzsteertauchern (black noddies), Trauerseeschwalben (sooty terns) und Brandseeschwalben (greater crested terns). Riff und Insel gehören zur Inselgruppe der Southwest Islands in Palau – kulturell eigenständig und abgelegen, mit einer kleinen lokalen Bevölkerung, die kulturelle Verbindungen pflegt. Die ökologische Bedeutung von Helen Reef und seine abgelegene Lage machen es zu einem einzigartigen Naturmerkmal im maritimen Umfeld Palau.
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Tipp: Wer Helen Reef besuchen möchte, sollte bei der Planung die abgelegene Lage und den begrenzten Zugang berücksichtigen. Die beste Zeit für einen Besuch ist bei ruhigem Wetter, damit man das artenreiche Meer rund um das Riff sicher erkunden kann. Aufgrund des geschützten Status und der Meeresranger-Station wird empfohlen, Touren oder Genehmigungen im Voraus zu buchen bzw. einzuholen. Besucher sollten die Regeln zum Naturschutz beachten, um das fragile Ökosystem des Riffs zu bewahren. Auf Helen Island gibt es keine festen Unterkünfte, daher müssen Übernachtungen vorher auf nahegelegenen Inseln oder mit einem Liveaboard-Schiff organisiert werden.
Interessante Fakten
- •Helen Reef umfasst insgesamt ungefähr 163 km², davon 103 km² Lagunenfläche.
- •Auf Helen Island brütet eine Kolonie von etwa 25.000 Schwarzsteertauchern, was die Insel zu einer Important Bird Area macht.
- •Die Sanddüne unter Helen Island bewegt sich nach Südosten mit einer Geschwindigkeit von 3 bis 4 Metern pro Jahr und verändert dadurch nach und nach die Form der Insel.
- •Die Meeresranger-Station auf Helen Island wird seit Anfang der 1990er-Jahre dauerhaft mit Personal besetzt, um das Riff vor illegalem Fischfang zu schützen.
- •Die Gezeitenströmungen auf Helen Reef sorgen dafür, dass sich bei fallenden Gezeiten das Wasser in alle Richtungen über die Riffebenen bewegt und Teile des Riffs freilegt.
Geschichte
Helen Reef wurde 1773 von dem spanischen Marineoffizier Felipe Tompson vermessen, der es San Felix shoal nannte.
Das Riff wurde schon lange wegen seiner ausgedehnten Korallenformationen und der vielfältigen Meereswelt als besonders wertvoll erkannt.
Anfang der 1990er-Jahre richtete der Bundesstaat Hatohobei eine Meeresranger-Station auf Helen Island ein, um das Riff vor ausländischen Wilderern zu schützen – ein bedeutender Schritt in den Naturschutzbemühungen.
Im Laufe der Zeit wandert die Sanddüne, auf der Helen Island liegt, nach Südosten in die Lagune hinein, und zwar mit einer Geschwindigkeit von 3 bis 4 Metern pro Jahr.
Dadurch verändern sich Form und Ausmaß der Insel.
Auch die Gezeiten-Dynamik des Riffs wurde aufgrund der besonderen Wasserströmungen über die Riffebenen untersucht.
Ortsführer
Meeresranger-Station auf Helen Island1990s
Eine kleine, aber wichtige Einrichtung, die Anfang der 1990er-Jahre auf Helen Island eingerichtet wurde, um Helen Reef zu überwachen und vor illegalem Fischfang und Wildererei zu schützen. Sie wird von einem festen Team aus drei Rangern betreut, die sich dem Naturschutz verschrieben haben.
Helen Reef-Lagune und Patch Reefs
Die Lagune innerhalb von Helen Reef erstreckt sich über 103 km² und enthält etwa 85 Patch- und Pinnacle-Riffe. Diese vielfältige Unterwasserlandschaft beherbergt eine große Vielfalt an Meereslebewesen und Korallenarten und macht das Gebiet zu einem bedeutenden Ort für die Meeresbiodiversität.
Sanddüne auf Helen Island
Die Sanddüne unter Helen Island nimmt etwa 0,25 km² ein und ist vor allem wegen ihrer allmählichen Bewegung nach Südosten in Richtung Lagune bemerkenswert – mit einer Geschwindigkeit von 3 bis 4 Metern pro Jahr. Dadurch wirkt sich die Düne spürbar auf die Geografie der Insel aus.