Blanchard Springs Caverns
Arkansas
Blanchard Springs Cavernsは、アーカンソー州北部のオザーク・セントフランシス国有林内に位置する驚くべき洞窟システムです。アメリカ林野局が所有する唯一の観光洞窟であり、国立公園制度外で連邦所有の洞窟としても唯一無二の存在です。この洞窟は、ガイド付きツアーでアクセス可能な3つの異なるレベルを持ち、鍾乳石や石筍、フローストーン、そして印象的なGiant Flowstoneなどの壮大な形成物を展示するDripstone TrailとDiscovery Trailがあります。洞窟は「生きている」システムであり、活発な水の浸透により方解石の形成が今も成長し続けています。訪問者は舗装されたトレイルと手すりが整備された美しく照らされた部屋を体験でき、より冒険的な未開発部分を探検する「Wild Cave」ツアーもあります。洞窟の形成は3億5千万年以上前の古代の海に遡り、主に地下水面下で通路が削られました。年間を通じて約58°F（14°C）の一定した気温と、山の湧水で満たされたトラウト池のMirror Lakeも洞窟の魅力を高めています。ビジターセンターでは教育展示、ギフトショップ、施設があり、訪問体験を充実させています。
ヒント: 洞窟の広範な特徴を十分に楽しむには、ガイド付きツアーの参加がおすすめです。簡単なDripstone Trailからより挑戦的なWild Caveツアーまで様々な選択肢があります。ツアーが完全に運行される暖かい季節に訪れるのが最適です。特にグループでの訪問の場合は、希望のツアー時間を確保するために事前にチケットを購入することを推奨します。ビジターセンターでは地下体験に備えるための情報映画や展示が提供されています。快適な歩きやすい靴と一定の洞窟温度に適した服装が必要です。
興味深い事実
- •Blanchard Springs Cavernsはアーカンソー州で2番目に長い洞窟で、調査済みの通路は8.1マイル（13 km）を超えます。
- •洞窟内のGiant Flowstoneは長さ約164フィート、幅33フィート、厚さ30フィートで、アメリカ合衆国内でも最大級のものです。
- •洞窟内の温度は年間を通じて約58°F（14°C）で一定しています。
- •アメリカ林野局が管理する唯一の観光洞窟であり、国立公園制度外で連邦所有の洞窟としても唯一の存在です。
歴史
1930年代には地元でHalf-Mile Caveと呼ばれていたBlanchard Springs Cavernsは、1950年代から1960年代にかけて体系的に探検されました。1955年には洞窟内で未完成の人骨が発見されましたが、死因は不明のままです。10年の開発期間を経て、1973年にDripstone Trailが一般公開され、洞窟の組織的な観光が始まりました。その後、1977年にDiscovery Trailが追加され、未開発エリアを探検するツアーも拡充されました。
場所ガイド
Dripstone Trail1973
洞窟の最上層にある0.5マイルのトレイルで、巨大な白いフローストーンがあるGhost Roomや、流れの中に池を作るRimstone Damsなどの壮観な形成物が見られます。
Discovery Trail1977
地下366フィートの洞窟下層へ降りる1.2マイルのループで、自然の小川の流れに沿い、Rimstone Damsや地上約100フィート下にあるNatural Entranceなどの特徴を見せます。
Wild Cave Tour
未開発の上流部分にアクセスする冒険的なツアーで、Discovery Trailを超え、初期探検者のように狭い場所を登ったり這ったりしながら洞窟を探検します。
連絡先
電話: (870) 757-2211