La maldición de los faraones: qué ocurrió realmente después de la tumba de Tutankamón

Recuerdo el momento en que me planté por primera vez ante la entrada de KV62, la tumba de Tutankamón, en lo alto de las áridas colinas del Valle de los Reyes. El aire estaba cargado de polvo y del leve aroma de la piedra caliza antigua. Cuesta imaginar lo que debió de ser aquel 26 de noviembre de 1922, cuando Carter y su pequeño equipo retiraron con sumo cuidado las últimas piedras que sellaban la tumba. Entraron en la oscuridad y dejaron al descubierto tesoros intactos y reliquias selladas durante más de 3.000 años. Fue el mayor hallazgo arqueológico de la historia, pero lo que vino después eclipsó el logro con susurros de una maldición mortal.

La historia que fascinó a los periódicos de todo el mundo fue esta: apenas cuatro meses después de la apertura de la tumba, Lord Carnarvon murió en El Cairo a causa de una picadura de mosquito infectada. La prensa vinculó de inmediato su muerte a una antigua “maldición de los faraones”, destinada a castigar a los saqueadores de tumbas y proteger la sacralidad del sepulcro. Los relatos sobre luces que parpadeaban, enfermedades extrañas y desgracias que golpeaban al equipo alimentaron la paranoia pública. Sin embargo, al apartar los titulares sensacionalistas, aparecen causas mucho más prosaicas.

Imagina la tumba sellada durante más de tres milenios, un microambiente húmedo perfecto para que prosperaran esporas de moho y bacterias. Cuando el equipo de Carter rompió el sello, liberó patógenos frente a los que nadie tenía inmunidad. Muchos miembros de la expedición sufrieron reacciones alérgicas, problemas respiratorios e infecciones. La ciencia moderna señala al Aspergillus y a otros hongos como responsables de brotes de neumonía y otras dolencias que afectaron a algunos integrantes del equipo.

Pese al mito, no existe ninguna prueba que confirme una maldición sobrenatural. Howard Carter vivió hasta 1939, mucho después de la muerte de Carnarvon. La “maldición” fue en gran medida una invención mediática que aprovechó la fascinación del público por la egiptología y por lo misterioso. Como historiador, me parece fascinante lo rápido que arraigan los mitos, incluso cuando eclipsan los hechos. La historia de la maldición dice tanto de la cultura popular de los años veinte como del antiguo Egipto.

Recuerdo que una vez tomé un desvío equivocado cerca de las entradas de las tumbas y acabé topándome con un grupo de arqueólogos locales que catalogaba nuevos hallazgos. Su entusiasmo era contagioso y me recordó que el Valle de los Reyes sigue siendo un lugar de descubrimiento, no solo de leyenda. Cada piedra y cada jeroglífico ofrecen pistas sobre el complejo pasado de Egipto, invitándonos a mirar más allá de las maldiciones y los mitos para descubrir las extraordinarias historias humanas que hay debajo.

Entonces, ¿qué ocurrió realmente después de abrir la tumba de Tutankamón? Se abrió de par en par una ventana deslumbrante al pasado, revelando tesoros, historias y una vívida instantánea de un mundo perdido. La maldición, aunque es un relato cautivador, palidece frente al triunfo perdurable del descubrimiento y la investigación científica. Para los viajeros que hoy se plantan donde una vez estuvo Carter, el Valle de los Reyes ofrece una conexión profunda con la historia y un recordatorio de que, a veces, los verdaderos misterios están en la interacción entre mito y realidad.