Glaciar Mendenhall
Alaska
El Glaciar Mendenhall, ubicado a unas 12 millas del centro de Juneau, Alaska, es un magnífico glaciar de 13.6 millas de longitud que fluye desde el Campo de Hielo Juneau hacia el Lago Mendenhall. Forma parte del Área de Recreación del Glaciar Mendenhall, protegida federalmente y que abarca 5,815 acres dentro del Bosque Nacional Tongass. El glaciar ha sido estudiado extensamente desde 1942 por el Programa de Investigación del Campo de Hielo Juneau, revelando un retroceso significativo de más de 2.5 millas desde 1500 debido al calentamiento climático y al desprendimiento de icebergs. Este retroceso ha llevado a la formación y crecimiento del Lago Mendenhall, que sostiene un ecosistema acuático único que incluye varias especies de salmón y trucha. Inundaciones glaciares periódicas provenientes de la cercana Cuenca Suicide han impactado ocasionalmente la zona, causando daños notables en 2023. Los nombres Tlingit del glaciar, Áakʼw Tʼáak Sítʼ y anteriormente Sitaantaago, reflejan su importancia cultural para los pueblos indígenas. A pesar del retroceso continuo, las variaciones climáticas pueden estabilizar temporalmente o avanzar ligeramente el glaciar, aunque el calentamiento a largo plazo amenaza su persistencia. El descubrimiento de antiguos tocones de árboles bajo el glaciar proporciona valiosos conocimientos sobre la historia ecológica de la región. Los visitantes se sienten atraídos por los impresionantes paisajes del glaciar, los senderos para caminatas y las oportunidades educativas en el centro de visitantes cercano.
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Consejo: La mejor época para visitar el Glaciar Mendenhall es durante los meses de verano, cuando las condiciones climáticas son más suaves y los senderos están accesibles. Se recomienda a los visitantes consultar las actualizaciones sobre riesgos de inundaciones glaciares, especialmente desde la Cuenca Suicide, y considerar la compra anticipada de entradas o pases de estacionamiento durante la temporada alta. Los tours guiados y los programas de guardabosques pueden mejorar la experiencia. Vístase en capas y lleve ropa impermeable debido al clima variable. Pueden estar disponibles descuentos para personas mayores, niños y grupos. Se recomiendan las visitas temprano en la mañana para evitar multitudes y aprovechar mejor la luz para fotografías.
Datos interesantes
- •El Glaciar Mendenhall ha retrocedido más de 2.5 millas desde 1500.
- •El glaciar alimenta el Lago Mendenhall, un vivero para especies de salmón y trucha.
- •Se han descubierto tocones de árboles antiguos de hasta 2,350 años bajo el glaciar.
- •Inundaciones glaciares periódicas desde la Cuenca Suicide han causado daños notables aguas abajo, incluyendo en 2023.
- •Forma parte del Bosque Nacional Tongass, el bosque nacional más grande de Estados Unidos.
Historia
Originalmente conocido por los Tlingit como Sitaantaago o Áakʼw Tʼáak Sítʼ, el glaciar fue nombrado Glaciar Auke por John Muir en 1879 y renombrado Glaciar Mendenhall en 1891 en honor a Thomas Corwin Mendenhall.
Ha sido monitoreado científicamente desde 1942, documentando su significativo retroceso de más de 2.5 millas desde el máximo de la Pequeña Edad de Hielo a mediados de 1700.
El retroceso del glaciar ha moldeado el paisaje local, incluyendo la formación del Lago Mendenhall en 1929.
En las últimas décadas se ha observado un aumento en el retroceso vinculado al cambio climático, con la cara del glaciar retrocediendo desde el lago desde 2025.
El descubrimiento de restos de bosques antiguos bajo el glaciar ha proporcionado importantes datos paleoecológicos.
Guía del lugar
Cara del Glaciar Mendenhall
El término del glaciar, donde el hielo se encuentra con el Lago Mendenhall, ofrece vistas espectaculares de formaciones de hielo y eventos de desprendimiento. Es un lugar ideal para la fotografía y la observación de la dinámica glacial.
Lago Mendenhall1929
Formado por el agua de deshielo del glaciar desde 1929, este lago sostiene un ecosistema diverso que incluye salmón, char Dolly Varden y trucha de arroyo. Es un punto focal para la observación de vida silvestre y el kayak.
Centro de Visitantes y Senderos
El Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall ofrece exhibiciones educativas, programas de guardabosques y acceso a senderos. Los senderos cercanos brindan vistas variadas del glaciar, el bosque y la vida silvestre, aptos para todos los niveles de habilidad.