Isla Helen
Hatohobei
La Isla Helen es el único islote del arrecife Helen, un atolón en gran parte sumergido ubicado a unos 70 km al este de la Isla Tobi, en el estado más meridional de Palau, Hatohobei. La isla es pequeña, aproximadamente de 20 a 40 metros de ancho y 400 metros de largo, cubriendo alrededor de 0,03 km². Se encuentra sobre una duna de arena que se desplaza gradualmente hacia el sureste dentro de la laguna a una velocidad de 3 a 4 metros anuales. La isla está densamente arbolada y deshabitada, salvo por una estación de guardaparques marinos establecida a principios de la década de 1990 para proteger el arrecife de cazadores furtivos extranjeros. Esta estación cuenta con tres personas de forma permanente. El arrecife Helen en sí es un atolón extenso que mide 25 km por casi 10 km, con un área de laguna de 103 km² y un área total de plataforma arrecifal de 163 km², que contiene alrededor de 85 arrecifes parches y pináculos. La Isla Helen es notable por su importancia ecológica, designada como Área Importante para las Aves por BirdLife International debido a su gran colonia reproductora de noddies negros, estimada en 25,000 aves en 2004, junto con poblaciones anidantes de charranes sombríos y charranes crestados mayores. La ubicación remota de la isla y su estatus protegido la convierten en una característica natural significativa dentro del grupo de Islas del Suroeste de Palau.
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Consejo: Los visitantes interesados en la Isla Helen deben tener en cuenta que está deshabitada salvo por una pequeña estación de guardaparques marinos, por lo que el acceso puede ser limitado y requerir arreglos previos. La mejor época para visitar es durante temporadas de clima calmado para asegurar un paso seguro. Debido a su sensibilidad ecológica y estatus protegido, los visitantes deben respetar todas las regulaciones de conservación. Se recomienda adquirir permisos o coordinar las visitas a través de las autoridades oficiales de Palau o de organizaciones de conservación para apoyar los esfuerzos de protección del arrecife.
Datos interesantes
- •La Isla Helen está construida sobre una duna de arena que se desplaza hacia el sureste dentro de la laguna a una velocidad de 3 a 4 metros por año.
- •Cuenta con una estación de guardaparques marinos con tres personas permanentes para proteger el arrecife de cazadores furtivos extranjeros.
- •El arrecife Helen abarca aproximadamente 25 km por 10 km y contiene alrededor de 85 arrecifes parches y pináculos dentro de su laguna.
- •La isla alberga una gran colonia reproductora de noddies negros, estimada en 25,000 aves en 2004, lo que la convierte en un Área Importante para las Aves.
- •La Isla Helen fue cartografiada por primera vez por el oficial naval español Felipe Tompson en 1773, quien la nombró banco San Felix.
Historia
La Isla Helen fue cartografiada por primera vez en 1773 por el oficial naval español Felipe Tompson, quien la nombró banco San Felix.
Con el tiempo, la isla ha permanecido en gran medida deshabitada, con presencia humana limitada a una estación de guardaparques marinos establecida a principios de la década de 1990 para proteger el arrecife Helen contra la pesca ilegal y la caza furtiva.
La base de duna de arena de la isla se ha estado moviendo gradualmente hacia el sureste dentro de la laguna, alterando su forma y tamaño a lo largo de los años.
Históricamente, la isla y el arrecife han sido parte del patrimonio cultural y natural del Estado Hatohobei de Palau, una división administrativa remota y escasamente poblada.
Guía del lugar
Estación de Guardaparques Marinos1990s
Establecida a principios de la década de 1990 en el lado este de la Isla Helen, esta estación cuenta con tres personas que monitorean y protegen el arrecife Helen de actividades ilegales como la caza furtiva. Sirve como el único asentamiento humano en la isla.
Colonia Reproductora de Noddies Negros2004 (estimación de población)
La Isla Helen alberga una colonia reproductora significativa de noddies negros, con una población estimada de 25,000 aves en 2004. Esta característica ecológica ha llevado a la designación de la isla como un Área Importante para las Aves por BirdLife International.