Harwoods Hole
Tasman District
Harwoods Hole es un sistema de cuevas notable ubicado en el noroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, dentro del Parque Nacional Abel Tasman. Cuenta con la sima vertical más profunda del país, que se desploma 183 metros (600 pies) desde una entrada de 50 metros de diámetro. La cueva fue descubierta por Henry Harwood y sus compañeros en el siglo XIX, pero fue explorada por primera vez en 1958 cuando un equipo de espeleólogos descendió usando un cabrestante casero. El agujero conecta con la Cueva Starlight y forma parte de un sistema kárstico mayor en la colina Tākaka. Geológicamente, se formó por la escorrentía de agua de una gran cuenca que talló la sima vertical, aunque el río ha cambiado de curso desde entonces. El agua sigue entrando por sumideros, depositando calcita dentro de la cueva y llenándola gradualmente. El descenso a Harwoods Hole se considera una de las experiencias de espeleología más espectaculares en Nueva Zelanda, aunque el sendero hacia el agujero ya no se mantiene debido a riesgos de seguridad. Un montículo conmemorativo en el fondo recuerda a Peter Lambert, la primera víctima fatal de la Sociedad Espeleológica de Nueva Zelanda, quien murió en una caída de rocas durante la exploración en 1960. Los visitantes pueden acceder al sitio bajo su propio riesgo, apreciando la formación natural dramática y su lugar dentro de las notables redes de cuevas de la región.
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Consejo: Los visitantes deben saber que el sendero hacia Harwoods Hole ya no está mantenido ni señalizado debido a riesgos significativos de seguridad, incluyendo superficies rocosas inestables y resbaladizas cerca del agujero sin vallas. El acceso es bajo riesgo personal y se recomienda precaución adecuada. La mejor época para visitar es durante tiempo seco para mayor seguridad al caminar. Aunque el Departamento de Conservación no gestiona el sendero, los campamentos y senderos para bicicletas de montaña cercanos permanecen abiertos. Los interesados en la espeleología deberían buscar guías experimentados y asegurarse de contar con el equipo adecuado. Planificar con anticipación y considerar las condiciones climáticas mejorará la seguridad y el disfrute.
Datos interesantes
- •Harwoods Hole es la sima vertical más profunda de Nueva Zelanda con 183 metros (600 pies).
- •La cueva conecta con la Cueva Starlight, formando parte de un sistema subterráneo mayor.
- •Se utilizó un cabrestante casero de 255 kg en el primer descenso en 1958.
- •El flujo de la cueva fue confirmado mediante trazado con tinte verde hasta The Gorge Creek en East Tākaka.
- •Un montículo conmemorativo con el casco de Peter Lambert, quien murió en 1960, se encuentra en el fondo de la sima.
Historia
Harwoods Hole fue descubierto a finales del siglo XIX por Henry Harwood junto con John Horton y Thomas Manson mientras abrían la zona de Canaan Downs.
La cueva permaneció sin explorar hasta el verano de 1958/59 cuando siete espeleólogos descendieron usando un cabrestante casero.
Esta exploración estableció a Harwoods Hole como la cueva más profunda explorada de Nueva Zelanda en ese momento.
Exploraciones posteriores en 1959/60 confirmaron su conexión con la Cueva Starlight y el flujo subterráneo en The Gorge Creek.
Trágicamente, en 1960, Peter Lambert, líder de una expedición espeleológica, murió en una caída de rocas, marcando la primera fatalidad en la historia de la Sociedad Espeleológica de Nueva Zelanda.
Desde entonces, el sitio ha sido reconocido por su importancia geológica y su desafiante experiencia de espeleología.