Whakaari / White Island
Bay of Plenty
Whakaari / White Island, también conocido como Te Puia Whakaari, es un estratovolcán activo de andesita ubicado a 48 km de la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda, en la Bahía de Plenty. Cubre aproximadamente 325 hectáreas y es la cima visible de un volcán submarino mucho más grande. La isla presenta acantilados escarpados, un cráter activo con un lago ácido y varios conos volcánicos, incluyendo el Monte Gisborne y el Monte Percival. Es el volcán cónico más activo de Nueva Zelanda, con emisiones continuas de gases volcánicos registradas desde 1769 y erupciones intermitentes, incluyendo eventos notables en 2012, 2016 y 2019. La geología de la isla se caracteriza por capas alternas de flujos de lava, tobas y brechas alteradas por fluidos hidrotermales. Históricamente, se explotó azufre hasta la década de 1930. La combinación única de características volcánicas activas, paisaje dramático y sitios ecológicos como colonias de alcatraces hacen de esta isla un hito natural significativo en Nueva Zelanda.
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Consejo: Los visitantes deben consultar las advertencias y avisos actuales sobre la actividad volcánica antes de planificar su viaje, ya que la isla está activa y puede ser peligrosa. La mejor época para visitarla es durante períodos de baja actividad volcánica, generalmente con buen tiempo. Se recomienda encarecidamente reservar tours con operadores autorizados debido a las regulaciones de seguridad y el acceso limitado. Pueden existir descuentos para grupos o tours educativos. Los visitantes deben prepararse para terrenos accidentados y condiciones climáticas variables, y seguir todas las instrucciones de seguridad proporcionadas por los guías.
Datos interesantes
- •Whakaari / White Island es el volcán cónico más activo de Nueva Zelanda y ha estado liberando gases volcánicos continuamente desde al menos 1769.
- •El cráter de la isla contiene un lago ácido formado dentro del cono volcánico activo.
- •Una trágica erupción en diciembre de 2019 causó 22 muertes y dejó 25 heridos, marcando uno de los desastres volcánicos más mortales de Nueva Zelanda.
- •La cima visible de la isla es solo una pequeña parte de un volcán submarino más grande que se eleva 1,600 metros sobre el fondo marino.
- •Whakaari presenta formaciones geológicas únicas, incluyendo múltiples conos volcánicos y cráteres de explosión hidrotermal que han moldeado sus bahías.
Historia
Whakaari / White Island ha estado volcánicamente activo durante aproximadamente 150,000 años, moldeado continuamente por erupciones y emisiones de gases volcánicos.
Fue registrado por primera vez por el Capitán James Cook en 1769.
La minería de azufre se realizó en la isla hasta la década de 1930, con un trágico accidente en 1914 cuando el colapso de una pared del cráter causó muertes entre los mineros.
La isla ha experimentado múltiples erupciones en las últimas décadas, incluyendo una erupción mayor en diciembre de 2019 que resultó en numerosas víctimas y heridos.
Estos eventos resaltan la naturaleza volátil de la isla y su importancia en la investigación y monitoreo volcánico.
Guía del lugar
Cráter del Cono Central
El cráter activo con forma de anfiteatro del Cono Central contiene un lago ácido y es el principal sitio de actividad volcánica en la isla. Presenta tres sub-cráteres que se fusionan alineados de noroeste a sureste y está abierto hacia el sureste debido a deslizamientos y erupciones pasadas.
Monte Gisborne
El punto más alto de Whakaari / White Island, con 321 metros de altura. Forma el borde occidental del cráter y ofrece terreno escarpado y vistas panorámicas del paisaje volcánico de la isla.
Monte Percival
Ubicado en el borde norte del cráter, el Monte Percival se eleva a 283 metros y contribuye al perfil escarpado distintivo de la isla.
Bahía Te Awapuia (Bahía del Cráter)
Una bahía al sureste del cráter donde las pendientes de ceniza y rocas descienden hacia el mar, con edificios mineros abandonados y el muelle de la isla. Es un área clave para el desembarco y la exploración en la isla.
Colonias de Alcatraces
La isla alberga colonias de alcatraces en Otaketake Point y el acantilado Te Hokowhitu, importantes para la fauna local y el estudio ecológico.