Cascada de San Rafael
Napo
La Cascada de San Rafael, conocida localmente como Cascada de San Rafael, era una espectacular cascada natural ubicada en el río Coca, en el límite oriental del Parque Nacional Cayambe Coca en Ecuador. Con una altura de 131 metros (430 pies), era la cascada más alta y poderosa del país, atrayendo aproximadamente a 30,000 visitantes anuales antes de su colapso. La cascada se formó hace miles de años por escombros volcánicos y flujos de lava del cercano volcán El Reventador, que crearon una presa de lava basáltica sobre el río Coca. Esta formación geológica dio lugar a un dramático precipicio sobresaliente donde el agua caía en una profunda poza debajo. La cascada era accesible mediante una caminata escénica de treinta minutos desde la Hostería El Reventador, ofreciendo a los visitantes vistas impresionantes desde el mirador Mirador. En febrero de 2020, la cascada colapsó debido a un enorme hundimiento causado por la erosión de materiales sueltos subyacentes bajo el borde basáltico, poniendo fin a la existencia de la cascada. Un puente natural se formó brevemente en el sitio, que pudo haber sido el puente natural más largo del mundo, pero también colapsó en menos de un año, dejando un barranco abierto. Este colapso alteró significativamente el curso del río y el paisaje circundante, amenazando infraestructuras como puentes, oleoductos y la represa Coca Codo Sinclair río arriba. La represa, el mayor proyecto hidroeléctrico de Ecuador, se completó en 2016 y ha sido vinculada a una erosión acelerada que pudo haber contribuido al colapso de la cascada. A pesar de su pérdida, la Cascada de San Rafael sigue siendo un símbolo icónico del patrimonio natural y dinamismo geológico de Ecuador.
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Consejo: La mejor época para visitar el sitio era antes de febrero de 2020, cuando la cascada estaba intacta. Los visitantes deben verificar las condiciones actuales de accesibilidad debido a la erosión continua y riesgos en la infraestructura. Se recomienda reservar con anticipación en la Hostería El Reventador para excursiones guiadas al antiguo mirador. Aunque la cascada ya no existe, el Parque Nacional Cayambe Coca ofrece una rica biodiversidad y senderos escénicos que vale la pena explorar. Se aconseja a los visitantes mantenerse informados sobre las advertencias de seguridad relacionadas con la erosión de las riberas y la estabilidad de la infraestructura. Pueden estar disponibles descuentos o entradas combinadas para tours que incluyan el parque nacional y alojamientos locales.
Datos interesantes
- •La Cascada de San Rafael era la cascada más alta de Ecuador con 131 metros (430 pies).
- •Tras el colapso de la cascada en 2020, se formó un puente natural que pudo haber sido el más largo del mundo, superando al Puente Xianren en China.
- •La cascada se formó por escombros volcánicos y una presa de lava basáltica creada por el cercano volcán El Reventador hace unos 19,000 años.
- •El colapso de la cascada ha causado una erosión significativa río arriba, amenazando infraestructuras incluyendo la represa Coca Codo Sinclair.
- •Antes de colapsar, la cascada atraía alrededor de 30,000 visitantes anuales y era accesible mediante una caminata de 30 minutos desde la Hostería El Reventador.
Historia
La Cascada de San Rafael se formó hace miles de años a partir de la actividad volcánica y flujos de escombros asociados con el volcán El Reventador.
Hace unos 19,000 años, un enorme flujo de escombros y un espeso flujo de lava basáltica bloquearon el río Coca, creando una presa natural sobre la cual el río se desbordó, formando la cascada.
La poza de caída y el borde basáltico sobresaliente se desarrollaron durante milenios, estabilizando la cascada por miles de años.
En 1987, un terremoto provocó flujos de escombros que alcanzaron la cascada, demostrando la actividad tectónica de la zona.
La construcción de la represa Coca Codo Sinclair río arriba comenzó en 2010 y se completó en 2016, alterando la dinámica del río.
En febrero de 2020, la cascada colapsó debido a la formación de un hundimiento detrás del borde basáltico, seguido por el colapso de un puente natural formado en el sitio aproximadamente un año después, cambiando fundamentalmente el paisaje fluvial.
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Teléfono: 098 053 5854
