Cueva del Milodón
Magallanes
El Monumento Natural Cueva del Milodón es un sitio natural y arqueológico significativo ubicado en la Patagonia chilena, aproximadamente a 24 km al noroeste de Puerto Natales. El monumento incluye varias cuevas a lo largo de las laderas del Cerro Benítez, siendo la más grande la Cueva del Milodón, una caverna de 200 metros de longitud donde se descubrieron en 1895 restos del extinto perezoso terrestre gigante, Mylodon darwini, por Hermann Eberhard. Además del milodón, las cuevas han proporcionado fósiles de otros animales extintos como el tigre dientes de sable Smilodon y el gran macrauquénido similar a un camello, así como evidencias de la temprana ocupación humana que datan de alrededor del 6000 a.C. El sitio presenta una llamativa formación rocosa llamada Silla del Diablo y forma parte de la pintoresca Ruta del Fin del Mundo. En la entrada, los visitantes pueden ver una réplica a tamaño real del prehistórico Mylodon, destacando la importancia paleontológica del lugar. El monumento combina belleza natural con un rico patrimonio científico y cultural, convirtiéndolo en un destino atractivo para turistas que exploran la Patagonia.
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Consejo: La mejor época para visitar la Cueva del Milodón es durante los meses de verano del hemisferio sur (diciembre a febrero) para disfrutar de un clima más templado y un acceso más fácil. Se recomienda comprar entradas o reservar tours guiados con anticipación, especialmente en temporada alta, para evitar tiempos de espera. Los visitantes deben usar calzado resistente adecuado para la exploración de cuevas y llevar ropa abrigada, ya que el interior de las cuevas puede ser frío. Pueden existir descuentos para estudiantes, personas mayores y grupos. El monumento es accesible por carretera desde Puerto Natales, y se recomienda combinar la visita con un viaje al cercano Parque Nacional Torres del Paine para una experiencia más completa de la Patagonia.
Datos interesantes
- •La cueva proporcionó piel, huesos y otras partes del extinto perezoso terrestre gigante Mylodon darwini, que vivió hasta hace aproximadamente entre 10.200 y 13.560 años.
- •Además del Mylodon, se encontraron fósiles de otros animales extintos como el tigre dientes de sable Smilodon y el gran macrauquénido similar a un camello, Macrauchenia.
- •Se han descubierto artefactos humanos, incluyendo rocas fracturadas por fuego y herramientas líticas, que indican ocupación desde el 6000 a.C.
- •La réplica a tamaño real del Mylodon en la entrada del monumento fue construida en 1978 por Harold Krusell.
- •Las cuevas se formaron por la erosión de un gran paleolago proglacial hace unos 20.000 años durante el retroceso de la capa de hielo patagónica.
Historia
La Cueva del Milodón fue descubierta en 1895 por el explorador alemán Hermann Eberhard, quien encontró restos extraordinariamente bien conservados del perezoso terrestre gigante dentro de la cueva.
En 1896, el explorador sueco Otto Nordenskjöld estudió los hallazgos y ayudó a difundir su importancia.
Desde entonces, el sitio ha sido foco de numerosas excavaciones paleontológicas, revelando no solo megafauna extinta sino también artefactos y restos que evidencian la ocupación humana desde hace miles de años.
Con el tiempo, el monumento se ha convertido en un importante sitio científico y turístico en el sur de Chile, aportando valiosos conocimientos sobre la fauna del Pleistoceno y la actividad humana temprana en la Patagonia.
Guía del lugar
Cueva del Milodón
La cueva más grande del monumento, con una longitud de 200 metros, destacada por el descubrimiento de restos del perezoso terrestre gigante. Presenta impresionantes formaciones geológicas y es el punto focal del monumento.
Silla del Diablo (Devil's Chair)
Una formación rocosa distintiva cerca de las cuevas que asemeja una silla, añadiendo un paisaje natural dramático al área del monumento.
Réplica del Mylodon1978
Una escultura a tamaño real del prehistórico perezoso terrestre gigante ubicada en la entrada del monumento, construida para ilustrar el animal que dio nombre a la cueva.