El Tatio Geysers
Antofagasta
El Tatio Geysers es un vasto campo geotérmico situado a 4.320 metros sobre el nivel del mar en la cordillera de los Andes del norte de Chile. Es el tercer campo de géiseres más grande a nivel mundial y el mayor del hemisferio sur, con alrededor de 80 géiseres activos y numerosas fuentes termales. Los géiseres emiten agua a temperaturas cercanas al punto de ebullición para esta altitud, con un promedio de unos 86°C, y las erupciones suelen alcanzar alturas de aproximadamente 76 centímetros, aunque algunas pueden llegar hasta 5 metros. La zona es geológicamente significativa, ubicada dentro de la Zona Volcánica Central y flanqueada por prominentes estratovolcanes como el Cerro Deslinde y el Volcán Tatio. La actividad geotérmica se alimenta de fuentes de calor volcánico asociadas a un complejo de calderas e ignimbritas formadas por supererupciones hace millones de años. Las fuentes hidrotermales de El Tatio albergan microorganismos extremófilos únicos, convirtiéndolo en objeto de investigación astrobiológica como análogo de la Tierra primitiva y posible vida marciana. El campo es accesible por carretera y senderos, ubicado cerca de localidades como San Pedro de Atacama y Calama, y es un importante destino turístico que atrae a unos 100.000 visitantes anuales. El sitio también tiene significado cultural, con antiguos caminos incas que cruzan la zona y santuarios montañosos cercanos. A pesar de intentos pasados de desarrollo geotérmico, el campo sigue siendo principalmente una atracción natural reconocida por sus terrazas escénicas, formaciones de sinter y dinámica actividad de géiseres.
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Consejo: La mejor hora para visitar El Tatio es temprano en la mañana antes del amanecer, cuando los géiseres están más activos y visibles debido al aire frío. Se recomienda reservar tours o transporte con anticipación, ya que el sitio es remoto y está a gran altitud, requiriendo aclimatación. Es aconsejable vestirse abrigado y llevar agua y protección solar. Puede haber tarifas de entrada, con descuentos frecuentes para estudiantes y personas mayores. Los tours guiados ofrecen seguridad y conocimientos educativos sobre los fenómenos geotérmicos y la ecología local.
Datos interesantes
- •El Tatio es el tercer campo de géiseres más grande del mundo y el mayor del hemisferio sur.
- •Alberga alrededor de 80 géiseres activos, representando aproximadamente el 8% del total mundial de géiseres.
- •La temperatura del agua de los géiseres alcanza unos 86°C, que es el punto de ebullición a esta gran altitud (4.320 m).
- •Las fuentes geotérmicas de El Tatio albergan microorganismos extremófilos, estudiados como análogos de la Tierra primitiva y posible vida en Marte.
- •El nombre 'El Tatio' proviene del idioma Kunza y ha sido interpretado como 'horno', 'aparecer' o 'abuelo cuyas lágrimas forman los géiseres'.
- •El campo geotérmico se encuentra dentro de un graben tectónico de unos 4 km de ancho y 6 km de largo, flanqueado por cadenas montañosas volcánicas.
- •Algunos géiseres tienen intervalos de erupción predecibles, y la erupción de géiser más alta registrada alcanzó hasta 5 metros.
- •La zona fue históricamente cruzada por un camino inca y albergó santuarios montañosos, indicando su importancia cultural.
Historia
El campo de géiseres de El Tatio es conocido desde al menos finales del siglo XIX, con menciones científicas tempranas desde la década de 1920 y estudios más sistemáticos realizados entre 1967 y 1982.
El nombre "El Tatio" proviene del casi extinto idioma Kunza, significando 'horno', 'aparecer' o 'abuelo', reflejando interpretaciones culturales indígenas locales.
El campo geotérmico se desarrolló durante millones de años dentro de un graben tectónico flanqueado por formaciones volcánicas, con fuentes de calor vinculadas a calderas supervolcánicas activas entre hace 10 y 1 millón de años.
Se intentó aprovechar la energía geotérmica en el área durante el siglo XX, pero cesaron tras un importante reventón de pozo en 2009 que generó controversia.
El campo permanece como un hito natural protegido y un sitio vital para interés científico y turístico.
Guía del lugar
Main Terrace (Terraza Principal)
La zona más grande y activa del campo de géiseres, que cubre alrededor de 5 kilómetros cuadrados, con los géiseres más altos, incluidos algunos que alcanzan hasta 5 metros. Se caracteriza por extensas terrazas de sinter y la mayor concentración de géiseres activos con algunos patrones de erupción predecibles.
Middle Terrace (Terraza Media)
Una zona plana rica en sílice al sur de la terraza principal, conocida por piscinas de hasta 3 metros de profundidad con erupciones de géiser cortas, continuas y erráticas que se asemejan a fuentes.
Lower Terrace (Terraza Inferior or Grupo del Río)
Ubicada cerca del Río Salado a unos 2 kilómetros río abajo de la terraza media, esta zona tiene menos depósitos de sílice y presenta algunos géiseres que entran en erupción desde los canales del río, expulsando a veces sedimentos hacia las orillas.
Contacto
Teléfono: 9 5215 4756