Cueva del Guácharo
Monagas
Die Cueva del Guácharo ist eine bemerkenswerte Kalksteinhöhle nahe Caripe in Monagas, Venezuela. Sie gilt als Venezuelas längste Höhle und erstreckt sich über mehr als 10 Kilometer. Das Naturwunder beeindruckt mit weitläufigen Kammern und imposanten Felsformationen; im Inneren herrschen das ganze Jahr über eine relativ konstante Temperatur von etwa 19°C sowie eine Luftfeuchtigkeit von 100%. Berühmt ist die Höhle vor allem dafür, dass sie tausenden Guácharos Schutz bietet – nachtaktiven, fruchtfressenden Vögeln, die im ersten Höhlenabschnitt nisten und für ihre markanten, schrillen Rufe bekannt sind. Das Ökosystem der Höhle wird durch Guano getragen: eine organische Schicht, die aus dem Kot der Vögel und aus Samen entsteht. Der umliegende Nationalpark ist ein Hotspot der Biodiversität: Hier leben 367 Vogelarten, darunter gefährdete wie der Venezolanische Blumenteichschwätzer (Venezuelan flowerpiercer) und der Venezolanische Sylph (Venezuelan sylph). Außerdem gibt es weitere Tiere, etwa Ozelots, Riesenameisenbären und das kritisch gefährdete Orinoko-Krokodil. Besucher können das spektakuläre Abendflug-Manöver der Ölvögel beobachten, wenn sie die Höhle verlassen, um Nahrung zu suchen. Auch kulturell hat die Höhle eine große Bedeutung: Für die indigenen Chaima galt sie als heiliger Ort – man glaubte, dort lebten die Seelen verstorbener Ahnen und mächtige Geister. Die Cueva del Guácharo wurde 1949 als erstes nationales Denkmal Venezuelas ausgewiesen und später 1975 zum Nationalpark erklärt. Bis heute ist sie ein wichtiges Natur- und Kulturerbe.
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Tipp: Die beste Zeit für einen Besuch der Cueva del Guácharo ist der späte Nachmittag: Dann kannst du das spektakuläre Aufbrechen von tausenden Ölvögeln in der Dämmerung erleben. Es empfiehlt sich, geführte Touren im Voraus zu buchen, damit du Zugang zum ersten Höhlenabschnitt bekommst, in dem die Vögel nisten. Besucher sollten bequeme Schuhe tragen und wegen der kühlen, feuchten Umgebung eine leichte Jacke mitbringen. Möglicherweise gibt es Ermäßigungen für Studierende und Gruppen – am besten erkundigst du dich vorher bei der offiziellen Parkverwaltung. Geführte Touren liefern wertvolle Einblicke in die Ökologie der Höhle und ihre kulturelle Geschichte und machen das Erlebnis noch intensiver.
Interessante Fakten
- •Die Cueva del Guácharo ist Venezuelas längste Kalksteinhöhle und erstreckt sich über mehr als 10 Kilometer.
- •In der Höhle leben tausende Ölvögel – nachtaktive, fruchtfressende Vögel, die für ihre schrillen Rufe bekannt sind.
- •Alexander von Humboldt führte die erste wissenschaftliche Untersuchung der Höhle durch und benannte 1799 die Ölvogel-Art.
- •Historisch wurde die Höhle von indigenen Chaima-Zauberern und Giftmischern für spirituelle Rituale genutzt.
- •Der Park beherbergt 367 Vogelarten und ist als Important Bird Area (IBA) ausgewiesen.
- •Das kritisch gefährdete Orinoko-Krokodil lebt in den Flüssen des Parks – eine der am stärksten bedrohten Krokodilarten der Welt.
Geschichte
Ursprünglich war die Höhle den indigenen Chaima heilig: Man glaubte, dass dort Ahnengeister wohnten, und nutzte sie für spirituelle Rituale.
1799 besuchte der renommierte Wissenschaftler Alexander von Humboldt die Höhle und führte die erste wissenschaftliche Untersuchung durch.
Dabei beschrieb er die Ölvogel-Art erstmals formell und benannte sie als Steatornis caripensis.
Historisch wurden die Ölvögel wegen ihres Fetts genutzt, das von Kapuzinermönchen zum Kochen verwendet wurde.
1949 wurde die Höhle zum ersten nationalen Denkmal Venezuelas erklärt, und 1975 wurde das umliegende Gebiet als Nationalpark eingerichtet, um das einzigartige Ökosystem und das kulturelle Erbe zu schützen.
Ortsführer
Cerro de la Cueva (Erster Abschnitt)
Der Eingangsbereich der Höhle, in dem die Ölvögel nisten. Besucher können das spektakuläre Abendflug-Manöver von tausenden dieser Vögel beobachten, wenn sie aufbrechen, um Nahrung zu suchen.