Buck Island Reef National Monument
US Virgin Islands
Das Buck Island Reef National Monument ist ein geschütztes Naturgebiet, etwa 1,5 Meilen nördlich von Saint Croix in den U.S. Virgin Islands. Zunächst 1948 unter Schutz gestellt und 1961 von Präsident John F. Kennedy zum National Monument erklärt, umfasst es Buck Island sowie über 18.800 Acres an umliegenden versunkenen Flächen. Bekannt ist das Monument vor allem für sein ausgedehntes Elchhornkorallen-Barrerriff, das eine reiche Artenvielfalt beherbergt – darunter über 250 Fischarten, Gepunktete Adlersichtrochen, Krankenschwesterhaie (Nurse Sharks) sowie mehrere Haiarten wie Zitronenhaie (Lemon Sharks), Schwarzkappenriffhaie (Blacktip Reef Sharks) und Haie des Weißspitzenrifftyps (Whitetip Reef Sharks). Der Turtle Beach der Insel ist ein weltweit bekannter Nistplatz für vom Aussterben bedrohte Leder-Rückenschildkröten (Leatherback Turtles) im Frühling sowie für Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten im Sommer – und zählt damit zu den aktivsten Schildkröten-Niststränden weltweit. Besucher können außerdem einen der seltenen Unterwasserpfade der Vereinigten Staaten erkunden, der mit informativen Tafeln über lokale Meeresflora und -fauna gekennzeichnet ist. Das vom National Park Service verwaltete Areal legt den Fokus auf Naturschutz: Besucher sind dazu angehalten, nur mit autorisierten Guides oder mit entsprechenden Genehmigungen zu kommen, und werden zu umweltfreundlichen Praktiken ermutigt – etwa zur Verwendung von reef-safe Sonnencreme. Mit seinen unberührten Stränden, lebendigen Unterwasserwelten und bedeutenden Lebensräumen bietet das Buck Island Reef National Monument ein einzigartiges und inspirierendes Naturerlebnis in der Karibik.
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Tipp: Die beste Zeit für einen Besuch im Buck Island Reef National Monument sind die Monate Frühling und Sommer, wenn Meeresschildkröten am Turtle Beach nisten. Besucher sollten geführte Touren über autorisierte Anbieter buchen oder eine Genehmigung einholen, falls sie mit Privatbooten anreisen und nicht an zahlende Kunden gebunden sind. Die Verwendung von reef-safe Sonnencreme oder das Tragen von Rash Guards wird dringend empfohlen, um das empfindliche Meeresökosystem zu schützen. Schnorchler können den markierten Unterwasserpfad an der östlichen Spitze der Insel nutzen, der spannende Einblicke in das Leben im Meer bietet. Wer früh am Tag ankommt, vermeidet größere Menschenmengen und hat bessere Chancen, Tiere zu beobachten.
Interessante Fakten
- •Buck Island beherbergt einen von nur drei Unterwasserpfaden in den Vereinigten Staaten, der mit Tafeln versehen ist, auf denen marine Flora und Fauna beschrieben werden.
- •Der Turtle Beach der Insel wurde von National Geographic zu einem der schönsten Strände der Welt gewählt.
- •Buck Island ist einer der wenigen Orte in den Virgin Islands, an denen braune Pelikane und gefährdete Zwergseeschwalben (Least Terns) nisten.
- •Der National Park Service beobachtet das Nisten von Meeresschildkröten und das Meeresleben auf Buck Island seit über 40 Jahren.
- •Das Korallenriff rund um Buck Island bietet Lebensraum für über 250 Fischarten und mehrere Haiarten, darunter Zitronenhaie, Schwarzkappenriffhaie und Haie des Weißspitzenrifftyps.
Geschichte
Das Buck Island Reef National Monument wurde 1948 erstmals durch die U.S.-Regierung unter Schutz gestellt, um seine außergewöhnliche Meeresumgebung zu bewahren.
1961 ernannte Präsident John F.
Kennedy es offiziell zum National Monument.
Im Jahr 2001 wurden die Grenzen des Monument durch Präsident Bill Clinton deutlich erweitert, um über 18.800 Acres an versunkenen Flächen einzubeziehen – trotz Widerstands lokaler Fischer.
Über die Jahrzehnte hinweg hat der National Park Service kontinuierliche Forschungen durchgeführt, die sich auf Korallenriffe, Fischbestände und das Nisten von Meeresschildkröten konzentrieren, und so eines der längsten laufenden Programme zum Meeresschutz in der Region etabliert.
Ortsführer
Unterwasserpfad
Ein markierter Schnorchelpfad an der östlichen Spitze von Buck Island mit informativen Tafeln über das lokale Meeresökosystem – einschließlich Korallenarten, Fischen und anderen Meeresbewohnern. Er ist einer von nur drei solcher Pfade in den Vereinigten Staaten und bietet für Schnorchler ein lehrreiches sowie eindrückliches Erlebnis.
Turtle Beach
Am westlichen Rand von Buck Island gelegen, ist Turtle Beach ein unberührter Strand aus hellem Sand, der vor allem dafür bekannt ist, einer der aktivsten Nistplätze für Schildkröten weltweit zu sein. Vom Aussterben bedrohte Leder-Rückenschildkröten nisten hier im Frühling, während im Sommer Grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten hier ankommen. Der Strand ist außerdem für seine natürliche Schönheit berühmt und wurde von National Geographic ausgezeichnet.