Tallgrass Prairie Preserve
Oklahoma
Das Joseph H. Williams Tallgrass Prairie Preserve im Osage County, Oklahoma, ist die größte geschützte Tallgrass-Prairiefläche der Welt und umfasst nahezu 40.000 Acres. Es wird von The Nature Conservancy verwaltet und bewahrt ein seltenes Ökosystem, das einst über 14 Bundesstaaten von Texas bis Minnesota reichte – heute überlebt es nur noch in weniger als 4% seines ursprünglichen Verbreitungsgebiets. Am südlichen Ende der Flint Hills gelegen, auch bekannt als Osage Hills, bietet das Schutzgebiet eine Landschaft aus felsigen, sanft geschwungenen Prärien, die von Kalksteinformationen durchsetzt sind, sowie gut bewaldeten Zuflüssen des Salt Creek. Etwa 10% des Areals sind bewaldet – unter anderem mit Eichen, Pappeln, Eschen und Platanen – während der Rest Tallgrass-Prairie beherbergt, deren Gräser bis zu 10 Fuß hoch werden können. Das Ökosystem ist auf Feuer angewiesen, das mit einer Technik des mosaikartigen Abbrandens gesteuert wird, um die Prairie zu erhalten und Arten wie das bedrohte Greater Prairie-Chicken zu unterstützen. Berühmt ist das Schutzgebiet für seine frei umherziehende Bisonherde mit über 2.500 Tieren, die auf 21.000 Acres grasen. Außerdem beherbergt es über 755 Pflanzenarten und mehr als 300 Vogelarten und gilt daher als Hotspot der Biodiversität. Besucher können die Prairie über Wanderwege, Aussichtspunkte am Straßenrand und eine 15-Meilen-Bison-Driving-Loop erkunden. Das Schutzgebiet ist täglich von der Dämmerung bis zur Abendsonne geöffnet, es gibt keine Eintrittsgebühr – und bietet damit eine einzigartige Gelegenheit, eines der letzten erhaltenen Tallgrass-Prairie-Ökosysteme Nordamerikas hautnah zu erleben.
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Tipp: Besuchen Sie im Frühling und frühen Sommer: Dann blühen die Wildblumen besonders farbenfroh und das Wildleben ist aktiv – inklusive Bisonbeobachtung und Vogelbeobachtung. Prüfen Sie den Fahrplan im Visitor Center im Voraus, um an Führungen mit Rangern/Docents teilzunehmen, vor allem an den historischen Cabin Tours, die von Mai bis Oktober angeboten werden. Da das Schutzgebiet Jagd, Angeln, Campen, Hunde und Off-Roading untersagt, planen Sie entsprechend und bleiben Sie auf ausgewiesenen Wegen oder auf der Driving Loop. Es wird keine Eintrittsgebühr erhoben, aber Spenden unterstützen die Naturschutzarbeit. Für kühlere Temperaturen und bessere Sicht auf Tiere lohnt sich ein früher Start oder ein Besuch am späten Tag.
Interessante Fakten
- •Das Schutzgebiet ist die Heimat des seltenen Prairie-Maulwurfsgrillens (prairie mole cricket), der sich in großen Schwärmen zu Leks zusammenschließt und im Frühling laute Chöre hervorbringt.
- •Der gefährdete American Burying Beetle lebt im Schutzgebiet und spielt eine wichtige Rolle beim Nährstoffkreislauf.
- •Die Osage Nation behielt historisch unterirdische Mineralrechte und gehörte dadurch in den 1920er- und 1930er-Jahren zu den wohlhabendsten Menschen pro Kopf – aufgrund von Ölfunden.
- •Piloten bezeichnen die Region nachts als „Black Hole“, weil sie dünn besiedelt ist und es dort dunkel bleibt.
- •Das Schutzgebiet nutzt eine Technik des mosaikartigen Abbrandens, um natürliche Brände nachzuahmen – so bleibt das Prairie-Ökosystem erhalten und sowohl die Bisonweiden als auch der Lebensraum des Prairie-Chicken profitieren.
Geschichte
Das Schutzgebiet wurde eingerichtet, nachdem The Nature Conservancy 1989 einen Großteil des Landes gekauft hatte, der zuvor Teil des großen Chapman-Barnard-Ranches gewesen war.
1993 spendete der Ölmagnat Kenneth Adams aus Oklahoma 300 Bisons, um die Art wieder anzusiedeln, und die Herde ist seitdem auf über 2.500 angewachsen.
Das Gebiet gehörte historisch zur Osage Indian Reservation, wobei die Osage Nation die Mineralrechte behielt – was im frühen 20.
Jahrhundert zu erheblichem Ölreichtum führte.
Das Schutzgebiet balanciert den Naturschutz weiterhin mit der laufenden Ölproduktion und hält auf dem Gelände über 100 aktive Brunnen vor.
Ortsführer
Bison Driving Loop
Eine 15-Meilen-landschaftlich schöne Fahrstrecke durch das Schutzgebiet, die nahe Begegnungen mit der frei umherziehenden Bisonherde sowie vielfältigen Lebensräumen der Prärie ermöglicht.
Hiking Trails and Scenic Turnouts
Ausgewiesene Wege nur für den Fußverkehr – so können Besucher die Tallgrass-Prairie und Patches des Crosstimbers-Waldes zu Fuß erkunden, mit mehreren Aussichtspunkten.
Visitor Center and Historic Cabin Tours
Das Visitor Center stellt Lehrmaterialien bereit und bietet an ausgewählten Tagen Führungen mit Docents. Die historische Cabin, früher das Zuhause des Osage-Historikers John Joseph Mathews, ist von Mai bis Oktober für monatliche Touren geöffnet.
Kontakt
Telefon: (918) 287-4803