Blanchard Springs Caverns
Arkansas
Blanchard Springs Caverns ist ein bemerkenswertes Höhlensystem im Ozark–St. Francis National Forest im nördlichen Arkansas. Es ist einzigartig, weil es die einzige touristische Höhle ist, die vom U.S. Forest Service betrieben wird, und die einzige bundesweit in Privat- bzw. Bundesbesitz befindliche Höhle außerhalb des National Park Systems. In den Caverns gibt es drei deutlich voneinander getrennte Ebenen, die über geführte Touren zugänglich sind – darunter der Dripstone Trail und der Discovery Trail. Sie zeigen spektakuläre Formationen wie Stalaktiten, Stalagmiten, Sinter-/Fließgestein (Flowstones) und das eindrucksvolle Giant Flowstone. Die Höhle ist ein „lebendes“ System: Kalkit-Formationen wachsen weiter, weil aktives Wasser immer wieder in die Höhle sickert. Besucher können wunderschön beleuchtete Räume mit gepflasterten Wegen und Handläufen erleben sowie eine Tour „Wild Cave“ für alle, die noch abenteuerlustiger in unerschlossene Bereiche vordringen möchten. Die Entstehung der Höhle reicht über 350 Millionen Jahre zurück bis in uralte Meere; die Gänge wurden vor allem unterhalb des Grundwasserspiegels ausgewaschen. Die ganze Jahr konstant etwa 58 °F (14 °C) sowie der Mirror Lake, ein Forellenteich, der von einer Bergquelle gespeist wird, machen den besonderen Reiz der Caverns aus. Ein Besucherzentrum bietet anschauliche Ausstellungen, einen Geschenkeladen und weitere Einrichtungen, die das Erlebnis abrunden.
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Tipp: Besucher sollten geführte Touren in Betracht ziehen, um die umfangreichen Besonderheiten der Höhle wirklich zu würdigen – mit Optionen vom leichteren Dripstone Trail bis zur anspruchsvolleren Wild Cave-Tour. Die beste Reisezeit sind die wärmeren Monate, wenn die Touren vollständig in Betrieb sind. Es empfiehlt sich, Tickets im Voraus zu kaufen, vor allem bei Gruppenbesuchen, um Wunsch-Zeitfenster zu sichern. Das Besucherzentrum hält informative Filme und Ausstellungen bereit, die Gäste auf das Erlebnis unter Tage vorbereiten. Empfohlen werden bequeme Wanderschuhe und passende Kleidung für die konstante Temperatur in der Höhle.
Interessante Fakten
- •Blanchard Springs Caverns ist die zweitlängste Höhle in Arkansas: Mit mehr als 8,1 Meilen (13 km) vermessenem Gangsystem.
- •Das Giant Flowstone in der Höhle ist etwa 164 Fuß lang, 33 Fuß breit und 30 Fuß dick – und zählt damit zu den größten seiner Art in den Vereinigten Staaten.
- •Die Höhle hält eine konstante Temperatur von etwa 58 °F (14 °C) das ganze Jahr über.
- •Es ist die einzige touristische Höhle, die vom U.S. Forest Service betreut wird, und die einzige bundesweit im Besitz befindliche Höhle außerhalb des National Park Systems.
Geschichte
In den 1930er-Jahren wurde Blanchard Springs Caverns lokal als Half-Mile Cave bezeichnet.
Von den 1950er- bis in die 1960er-Jahre wurde das Gebiet systematisch erkundet.
1955 fanden Entdecker einen unvollständigen menschlichen Skelettrest in der Höhle, wobei die Todesursache unbekannt bleibt.
Nach einem Jahrzehnt der Vorbereitung wurde der Dripstone Trail 1973 für die Öffentlichkeit eröffnet – damit begann der organisierte Tourismus in den Caverns.
Weitere Ausbauten folgten: der Discovery Trail im Jahr 1977 sowie zusätzliche Touren, um unerschlossene Bereiche zu erkunden.
Ortsführer
Dripstone Trail1973
Ein etwa eine halbe Meile langer Rundweg auf der obersten Ebene der Höhle mit spektakulären Formationen – darunter das Ghost Room mit seinem großen weißen Flowstone sowie die Rimstone Dams, die Pools entlang des Strombetts bilden.
Discovery Trail1977
Eine 1,2-Meilen-Schleife, die zur tiefer gelegenen Höhlene auch 366 Fuß unter der Erde führt. Sie folgt dem natürlichen Bachbett und zeigt unter anderem die Rimstone Dams sowie den Natural Entrance – etwa 100 Fuß unter der Erdoberfläche.
Wild Cave Tour
Eine abenteuerliche Tour, die unerschlossene Abschnitte stromaufwärts in der Höhle zugänglich macht. So kann man über den Discovery Trail hinaus erkunden und die Höhle so erleben, wie es die ursprünglichen Entdecker taten – inklusive Klettern und Kriechen durch enge Passagen.
Kontakt
Telefon: (870) 757-2211
